寛永寺

徳川将軍家の菩提寺の二大柱の一つ（増上寺と並ぶ）。寛永2年(1625)、天海大僧正（てんかいだいそうじょう）が、3代将軍・徳川家光の発願で創建した、江戸の鬼門（北東）を守る天台宗の大寺院。 天海は、徳川家康・秀忠・家光の3代将軍に仕えた「黒衣の宰相」とも呼ばれる稀代の政僧。家康死後の久能山→日光への改葬を主導、家康を「東照大権現」として神格化したのも天海。寛永寺は、その天海が江戸の精神的支柱として築いた、徳川幕府の宗教戦略の中核。 「寛永」の名は創建の年号、山号「東叡山（とうえいざん）」は「東の比叡山」の意。京都の比叡山延暦寺が平安京の鬼門を守ったのと同じく、寛永寺は江戸の鬼門を守る役割を担った。 最盛期、寛永寺の境内は現在の上野公園のほぼ全域（約30万坪）に及び、子院36坊、所領11,790石を擁する巨大宗教都市。歴代徳川将軍15代のうち、4代家綱・5代綱吉・8代吉宗・10代家治・11代家斉・13代家定の6人がここに葬られた。 慶応4年(1868)5月15日、戊辰戦争の「上野戦争」で、彰義隊（旧幕府軍）が寛永寺に立てこもり、官軍と激戦。寛永寺の伽藍はほぼ全焼した。江戸の終焉と寛永寺の終焉が、まさに同時に起きた。 明治期、寛永寺跡地は「上野公園」として整備、博物館・美術館・動物園などが立ち並ぶ、東京の文化中心地となった。 現在の寛永寺は、明治12年(1879)、子院・大慈院の地に再興された小規模な寺。だが旧寛永寺の遺構（清水観音堂、上野東照宮、五重塔など）は上野公園内に点在し、往時の威容を偲ばせる。

JR・東京メトロ「上野」駅徒歩約15分、または「日暮里」駅徒歩約10分。 「根本中堂（本堂）」（明治12年/1879再建）は、現在の寛永寺の本堂。比較的小規模だが、本尊・薬師如来坐像（重要文化財）は平安期の名仏。 「徳川将軍家墓所」は、本堂のすぐ裏。6人の将軍と、その正室・側室・子女ら計38名の墓が並ぶ。通常非公開、特別拝観時のみ立ち入り可能。 「上野公園内の寛永寺遺構」を巡るのが定番： - 「清水観音堂」（重要文化財、寛永8年/1631築）：京都・清水寺を模した「懸造」の小さな観音堂。 - 「上野東照宮」（重要文化財、慶安4年/1651再建）：徳川家康・吉宗・慶喜を祀る。金箔をふんだんに用いた華麗な権現造。 - 「旧寛永寺五重塔」（重要文化財、寛永16年/1639築）：上野動物園内に立つ。動物園入場料が必要。 - 「上野大仏（パゴダ）」：関東大震災・戦災で胴体を失い、顔のみが残る。「これ以上落ちない」として受験合格祈願の聖地。 「上野桜まつり」（3月下旬〜4月上旬）は、寛永寺の境内に植えられた約1,200本の桜が、日本の春の風物詩。8代将軍・吉宗が植えた桜が、現代の上野花見文化のルーツ。 参拝後は、上野動物園・東京国立博物館・国立科学博物館・上野の森美術館と組み合わせて、文化と歴史を一日で堪能できる。