浅草寺

この寺を理解する鍵は、東京にいちばん多くの人を集め続けてきた「都内最古の寺」という事実そのものにある。伝承によれば、推古天皇36年（628年）、隅田川で漁をしていた檜前浜成（ひのくまのはまなり）・竹成（たけなり）の兄弟の網に、一体の観音像がかかった。二人の主人だった土師中知（はじのなかとも）はこれを深く敬い、自宅を寺に改めて像を祀った。これが浅草寺のはじまりと伝えられている。 大化元年（645年）、勝海上人（しょうかいしょうにん）がここに観音堂を建て、この本尊を絶対の秘仏とする決まりを定めた。以来1300年以上、この聖観世音菩薩像は、住職でさえ目にすることのない秘仏として守られている。像の大きさは「一寸八分（いっすんはちぶ、約5.5センチ）」との言い伝えがあるが、これは江戸時代からの俗説であり、確かな記録ではない。天安元年（857年）には、比叡山延暦寺の僧・円仁（慈覚大師）が参拝者のために「お前立ち」の観音像を造り、秘仏本尊に代わって拝めるようにした。 鎌倉時代から室町時代にかけては、源頼朝をはじめとする武家の崇敬を集めた。そして天正18年（1590年）、江戸に入った徳川家康は、浅草寺を将軍家の祈願所と定め、寺領500石を寄進した。以後、浅草寺は「江戸の総鎮守」というべき存在となり、3代将軍・徳川家光の援助で慶安元年（1648年）に五重塔が、翌年に本堂が建て直されるなど、たびたび整備が重ねられた。 しかし昭和20年（1945年）3月10日の東京大空襲で、本堂（観音堂）・五重塔・仁王門（現在の宝蔵門）・経蔵などが焼け落ちてしまう。本尊は事前に地中に埋められていたため難を逃れたと伝わる。このとき、江戸前期の1649年ごろに建てられた二天門（にてんもん）だけは焼失をまぬがれ、今も重要文化財として境内に立っている。 戦後、本堂は昭和33年（1958）、宝蔵門は昭和39年（1964）、五重塔は昭和48年（1973）と、時間をかけて鉄筋コンクリート造で再建された。寺の顔ともいえる雷門にいたっては、慶応元年（1865年）の火災で焼けて以来じつに95年ものあいだ姿を消していたが、昭和35年（1960）、松下電器（現パナソニック）の創業者・松下幸之助が、持病の治癒のお礼にと私財を投じて再建した。 こうして幾度もの火事と戦災を乗り越えながら、浅草寺は今日も「東京で最も古く、最も多くの人が集まる寺」として、年間約3000万人ともいわれる参拝者を迎え続けている。

【雷門（風雷神門）】浅草寺の代名詞ともいえる総門。直径3.3メートル、重さ約700キログラムの大提灯が中央に下がり、その下を毎日大勢の観光客が通り抜ける。両脇には風神・雷神の像が立つ。江戸時代から何度も火事で焼けており、慶応元年（1865年）の火災のあとは95年間再建されなかったが、昭和35年（1960）、松下電器（現パナソニック）の松下幸之助の寄進によって現在の姿になった。 【仲見世通り】雷門から本堂まで、約250メートル続く参道の商店街。江戸時代から330年ちかく続くといわれ、人形焼や雷おこしなど江戸の名物を売る店が、約90店舗も軒を連ねる。 【宝蔵門（旧仁王門）】昭和39年（1964）、大谷米太郎夫妻の寄進で再建された門。両脇に金剛力士像（仁王像）が立ち、背面には巨大な大わらじが掛けられている。国の重要文化財「元版一切経」もここに収められている。 【二天門】江戸前期の1649年ごろに建てられ、東京大空襲の焼失をまぬがれた、境内でもっとも古い建物のひとつ。国の重要文化財に指定されている。 【本堂（観音堂）】昭和33年（1958）、戦災から再建された鉄筋コンクリート造。秘仏本尊の聖観音像を納めた内陣に向かって、参拝者は外陣から手を合わせる。 【五重塔】昭和48年（1973）再建、高さ約53メートル。もとは本堂の東側にあったが、現在は本堂の南西に立っている。最上層にはスリランカのイスルムニヤ寺院から昭和41年（1966）に納められた仏舎利（釈迦の遺骨）が安置されている。 【奥山・淡島堂・影向堂など】境内には、奥山（おくやま）、淡島堂（あわしまどう）、影向堂（ようごうどう）をはじめ、数多くの堂宇が点在する。御朱印は本堂西側の影向堂で受け付けている。