東慶寺

別名「縁切寺（えんきりでら）」「駆け込み寺」として、近世の女性史に独自の位置を占める尼寺。 弘安8年(1285)、8代執権・北条時宗の妻・覚山尼（かくざんに）が、時宗の菩提を弔うために創建した臨済宗の尼寺。覚山尼は北条時頼の養女、聡明で慈悲深い人物として知られた。 開創にあたって覚山尼は「縁切りの寺法」を定めた。当時、武家・庶民を問わず、女性から離婚を申し出ることは原則として認められなかったが、この寺に駆け込んで3年間（後に2年間）の尼としての修行を勤めれば、たとえ夫が反対しても離婚が成立するという、極めて画期的な制度であった。 豊臣秀頼の娘・天秀尼（てんしゅうに）が住職を継いだ江戸初期、徳川家康はこの寺法を改めて公認。以後、明治期に至るまで、東慶寺は全国の女性たちの「最後の駆け込み場所」として機能した。江戸時代を通じて、ここに駆け込んだ女性は2,000人を超えると伝わる。 明治4年(1871)、廃寺の危機を迎えるも、後に円覚寺派の禅僧・釈宗演らの努力で再興。鈴木大拙・西田幾多郎・夏目漱石ら近代日本を代表する思想家・文学者が参禅し、近代禅文化の発信地となった。

JR北鎌倉駅から徒歩約3分。山門への参道は、季節の花々に彩られた美しい小径。「花の寺」としても親しまれており、特に梅・スイセン・イワガラミ・紅葉と、四季を通じて花が絶えない。 山門は明治期の再建だが、本堂・書院・松ヶ岡宝蔵などの伽藍が静かに並ぶ。本堂は「泰平殿」と呼ばれ、本尊は釈迦如来。 「松ヶ岡宝蔵」には、東慶寺ゆかりの寺宝が展示されている。覚山尼が定めた「縁切寺法」の原文、駆け込みの女性たちの記録、豊臣秀頼の娘・天秀尼の遺品など、ここでしか見られない貴重な近世女性史の資料。 境内の墓地には、近代日本を代表する文化人が眠る。鈴木大拙、西田幾多郎、和辻哲郎、岩波茂雄、小林秀雄、田村俊子、高見順──まさに近代日本の知性が集った墓地で、墓参りも兼ねて散策する文化人ファンが多い。 5月のイワガラミ（県天然記念物）が本堂裏の岩壁を覆う光景は、東慶寺の名物。普段非公開の岩壁が、この時期だけ特別公開される。 「縁切り」「駆け込み」という近世女性史の特異な記憶と、近代日本の知性の墓所が同居する、複層的な時の重なりを感じる尼寺である。