浄妙寺

鎌倉五山第五位に列せられる、臨済宗建長寺派の禅刹。文治4年(1188)、源頼朝の重臣・足利義兼（よしかね）が、退耕行勇（たいこうぎょうゆう）を開山に迎えて創建した、もとは密教系（真言宗）の寺院「極楽寺」だった。 開基となった足利義兼は、源頼朝の従兄弟にあたり、北条政子の妹・時子を妻に迎えた、室町幕府将軍家・足利氏の事実上の祖にあたる人物。つまり浄妙寺は、後に天下を取ることになる足利氏の「鎌倉での拠点」という、格の高い位置づけを持つ寺として出発した。 その後、寺は禅宗に改められ「浄妙寺」と名を改める。この「浄妙」という寺名は、足利氏7代（尊氏の父）にあたる足利貞氏（あしかがさだうじ）の法名にちなむとされる。改称の正確な時期は資料によって幅があり、断定できていない。室町幕府成立後、足利尊氏・直義兄弟もここを篤く保護し、鎌倉五山に列せられた。最盛期には23の塔頭を持つ大寺院であったが、戦国期から江戸期にかけて衰退、現在は本堂・客殿・茶室・庭園を残すのみとなっている。 地名「浄明寺（じょうみょうじ）」は、この寺の名に由来する。ただし町名は寺号「浄妙寺」と一字違いで、「妙」が「明」に改められている。理由は諸説あり、格式高い寺号をそのまま地名に使うのをはばかったためとも、明治の神仏分離の影響ともいわれ、確定した説明はない。

観光客の少ない、静けさが心地よい隠れた名刹。境内に足を踏み入れた瞬間、ふっと観光地の喧騒が遠のく。 本堂は宝暦6年（1756）の再建。本尊は釈迦如来。本堂正面の枯山水庭園は、白砂と苔・つつじが見事に調和した美しい姿を見せる。特に春のつつじ、秋の紅葉の頃は、絵画のような景観。 この寺の最大の魅力は、本堂裏の高台に建つ茶室「喜泉庵（きせんあん）」。戦国時代末期の天正年間（1573～1591年ごろ）に建てられたと伝わる茶室を、平成3年(1991)に復元したもので、ここで本格的な抹茶と季節の和菓子をいただくことができる（毎日利用可、年末年始は休み、参加費660円から1100円）。庭の枯山水を眺めながらの一服は、まさに禅と茶の融合を体感する贅沢な時間。 裏山には「鎌足稲荷社（かまたりいなりしゃ）」がひっそりと佇む。飛鳥時代の政治家・藤原鎌足（ふじわらのかまたり）が、この地に鎌を埋めたという伝説にちなむ社で、「鎌倉」の地名の由来とする言い伝えもある。 谷戸の最奥には、明徳3年（1392）の銘がある宝篋印塔（ほうきょういんとう）があり、古くから足利貞氏（足利尊氏の父）の墓と伝えられてきた。ただし銘文の年代が貞氏の没年（元弘元年/1331）と60年ほどずれることから、実際には貞氏の墓ではなく、足利直義（尊氏の弟）の供養塔ではないかとする見方も研究者の間にはある。伝承と学術的な見立てが交錯する、歴史好きには興味の尽きない場所である。