浄智寺

この寺を理解する鍵は、宋（そう）から伝わった最先端の禅の教えを、鎌倉幕府の力によって関東に根付かせようとした跡にあるという点にある。 浄智寺は弘安4年（こうあんよねん、1281年）頃、8代執権・北条時宗の弟にあたる北条宗政の菩提を弔うために創建された臨済宗の禅寺である。寺を開いたとされる開基（かいき）は宗政の子・師時（もろとき）だが、当時師時はわずか8歳だったため、実際には宗政の妻と、兄である北条時宗が中心となって創建を進めたと伝わる。 開山（かいさん、寺を開いた僧）としては、宋から来日した名僧・兀庵普寧（ごったんふねい）と大休正念（だいきゅうしょうねん）の2名が並び立てられている。実際に招かれたのは南州宏海（なんしゅうこうかい）だったが、師にあたるこの2人を立てて自らは準開山（じゅんかいさん）にとどまったと伝わる。一つの寺に複数の開山を並べるのは異例の形で、北条氏がこの寺にどれほど力を注いだかを物語っている。 最盛期には塔頭（たっちゅう）11院を擁し、鎌倉五山第四位に列せられる名刹だったが、延文元年（えんぶんがんねん、1356年）の火災で伽藍の多くを失い、15世紀半ばからは徐々に衰退した。さらに大正12年（1923年）の関東大震災でも大きな被害を受け、現在の堂宇の多くは大正末期から昭和初期にかけての再建である。 それでも、谷戸（やと）と呼ばれる谷あいの地形に伽藍を配する独特の風情は、創建当時の禅院の佇まいをよく伝えている。飾り立てず質素な姿を保ってきたことが、かえって鎌倉禅のもとの姿を感じさせる寺として、今も多くの参拝者を惹きつけている。

JR北鎌倉駅から徒歩約8分。総門への参道入口に、岩盤を穿った古い石橋と、清冽な水をたたえる「甘露ノ井（かんろのい）」がある。鎌倉十井（かまくらじっせい）の一つに数えられ、名水として知られている。 総門をくぐると、唐様（からよう）の鐘楼門（しょうろうもん）が迎える。2階建ての門に梵鐘（ぼんしょう）を吊るす珍しい形式で、楼上には観音菩薩が安置されている。 本堂・曇華殿（どんげでん）には、本尊として木造三世仏坐像（もくぞうさんぜぶつざぞう、神奈川県指定重要文化財）が安置されている。中央に現在仏の釈迦如来、向かって右に過去仏の阿弥陀如来、左に未来仏の弥勒如来を配し、「過去・現在・未来」の三世を一度に表すのは鎌倉の禅寺らしい表現である。 裏山へ続く道には、岩盤をくり抜いたやぐらが並び、その奥に鎌倉江ノ島七福神の一つ「布袋尊」が祀られている。お腹をなでると福が来るという言い伝えから、像のお腹だけがつやつやと光っている。 苔むした参道や深い樹林、谷戸の地形を生かした伽藍配置など、華やかさより静けさを感じさせる境内は、鎌倉の禅寺らしい落ち着いた魅力にあふれている。