寿福寺

鎌倉五山第三位、臨済宗建長寺派の名刹。正治2年(1200)、源頼朝の妻・北条政子が、頼朝の菩提を弔うために創建した。 開山として迎えられたのは、栄西禅師。日本に臨済禅を伝えた、まさに日本臨済宗の祖その人である。建長寺・円覚寺よりも早い創建で、鎌倉、ひいては日本の禅文化の出発点とも言える寺である。 寺地は、もともと源頼朝の父・源義朝の屋敷があったとされる場所で、源氏ゆかりの聖地。頼朝の死後、政子が「源氏の菩提寺」として整備し、栄西を招いたことは、鎌倉幕府が禅宗を国家宗教として位置づける重要な一歩となった。 栄西は宋から茶種を持ち帰り、その栽培・喫茶を日本に広めた人物としても知られる。『喫茶養生記』を著して茶の薬効を説き、3代将軍・源実朝にも進言。日本における「茶の湯」の文化的源流に、この栄西と寿福寺が深く関わっているのである。 中世以降、度重なる火災で堂宇を失いつつも法灯を守り、江戸期には鎌倉五山の格を維持。現在、総門から中門までの参道は「鎌倉一美しい参道」とも称される静謐な空間として、訪れる人の心を捉える。

鎌倉駅から徒歩約10分、扇ヶ谷の奥にひっそりと佇む。総門から中門まで続く石畳の参道は、両側を巨木が覆う緑のトンネル。鎌倉の中でも、もっとも禅寺らしい静寂をたたえる参道として、写真愛好家に愛されている。 惜しむらくは、本堂・庫裏のある内側の境内は通常非公開で、参道と外苑のみが拝観可能。だが、それゆえに俗化を免れ、創建当時に近い清浄さを保っている、とも言える。正月（1月1日から7日まで）とゴールデンウィーク（5月最初の週）の年2回だけ、内側まで特別公開される。 境内裏手の墓地は拝観可能で、ここには源実朝・北条政子の墓と伝わる「やぐら」（岩窟墳墓）が並ぶ。質素な五輪塔が、鎌倉幕府の興亡を経た無常を静かに語りかけてくる。 近代の文人墓も多く、陸奥宗光（むつむねみつ）、高浜虚子（たかはまきょし）、星野立子（ほしのたつこ）、大佛次郎（おさらぎじろう）らの墓もこの寺の墓地にある。鎌倉に住んだ文人たちの「最後の安息地」としても親しまれている。 特に5月の青もみじの頃、11月の紅葉の頃、雨上がりの石畳の濡れ具合は、まさに絵巻物の世界。「観光地としての鎌倉」とは別の、もう一つの鎌倉の静かな魅力を凝縮した寺である。