円覚寺

弘安5年(1282)、8代執権・北条時宗が、二度にわたる蒙古襲来（文永・弘安の役）で命を落とした敵味方すべての将兵を弔うために創建した、臨済宗円覚寺派の大本山である。 時宗が招いた開山は、宋から渡来した名僧・無学祖元（むがくそげん）。元軍が南宋を攻めた際、刀を首にかけられても眉ひとつ動かさず「電光影裡（えいり）に春風を斬る」と詠んだ気骨ある人物で、その禅風は時宗をはじめとする鎌倉武士に深く慕われた。寺名「円覚」は、伽藍造営中に大乗経典『円覚経』が地中から発見されたことに由来するという。また山号の瑞鹿山（ずいろくさん）は、仏殿の落慶法要で無学祖元の法話を聞こうと白鹿の群れが集まったという言い伝えにちなむ。 戦没者を敵味方の区別なく弔うという発想は、当時の世界でも極めて稀。時宗自身、若き執権として国家の危機を背負った末に病に倒れ、34歳で示寂しており、円覚寺は彼の慰霊の地でもある。室町期には鎌倉五山第二位に列せられ、夢窓疎石ら錚々たる禅僧を輩出。明治には夏目漱石が参禅し、その経験を小説『門』に投影、戦後は鈴木大拙が世界へ禅を発信する拠点とした。

北鎌倉駅を降りた瞬間、ホームに沿って境内が広がる稀有な立地。総門・山門・仏殿・方丈が一直線に伸び、両側に塔頭が連なる典型的な禅宗伽藍配置を、谷戸の地形そのままに体感できる。 国宝「舎利殿」は、唐様（禅宗様）建築の最高傑作とされる。鎌倉時代後期、源実朝が宋から請来したと伝わる仏舎利を納める。残念ながら通常非公開だが、正月三が日・GW・11月の宝物風入れの期間のみ拝観可能。屋根の急峻な反り、組物の繊細さは、ここでしか見られない緊張感を放つ。 弁天堂前の「洪鐘（おおがね）」は国宝で、鎌倉時代の梵鐘としては関東最大級。9代執権・北条貞時が江ノ島弁財天に祈願して鋳造したと伝わる。長い石段を登る必要があるが、登りきった先には相模湾を見晴らす茶屋があり、汗を冷ます一服がじつに格別である。 塔頭・佛日庵には北条時宗・貞時・高時の三代を祀る開基廟があり、龍隠庵からは円覚寺の伽藍全体を見下ろせる。秋の紅葉、初夏の青もみじ、いずれも美しい。 【国指定の史跡・名勝庭園】 境内全体が国指定史跡「円覚寺境内」であり、妙香池（みょうこうち）・白鷺池（はくろち）のあたりは国指定名勝「円覚寺庭園」にも指定されている。歩くだけで、鎌倉時代からの禅寺の空気をそのまま感じられる貴重な場所。