鹿児島神宮

鹿児島神宮を理解する鍵は、記紀神話に登場する山幸彦（やまさちひこ）と海神の娘の恋物語と、その子孫にあたる八幡神をのちに迎え入れた、二段構えの信仰の重なりにある。 主祭神は彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと、山幸彦）と豊玉比売命（とよたまひめのみこと）の夫婦神。記紀神話によれば、山幸彦は兄・海幸彦（うみさちひこ）の釣り針を探して海神の宮を訪れ、その娘・豊玉姫と結ばれた。二人の子である鸕鶿草葺不合尊（うがやふきあえずのみこと）は、初代天皇・神武天皇の父にあたる。この地には山幸彦が営んだ高千穂宮（たかちほのみや）があったと伝わり、創建は神代にまでさかのぼるとされる。 和銅元年（708）、現在地へ遷座したと伝わる。のちに応神天皇（おうじんてんのう）ら八幡神が合祀され、「正八幡宮（しょうはちまんぐう）」とも呼ばれる、九州南部における八幡信仰の一大拠点となった。平安期の延喜式神名帳（えんぎしきじんみょうちょう）には「鹿児島神社 大」と記され、延喜元年（901）には大社に列せられたと伝わる。 大永7年（1527）の兵火で社殿を焼失したが、天文20年（1551）、薩摩藩主・島津貴久（しまづたかひさ）の命により再興された。江戸時代を通じて島津氏から手厚い保護を受け、現在の社殿は宝暦5年（1755）、島津重年（しまづしげとし）の寄進により着工され、翌宝暦6年（1756）、跡を継いだ島津重豪（しまづしげひで）の代に完成した。明治28年（1895）には官幣大社（かんぺいたいしゃ）に昇格している。

【朱塗りの大鳥居と長い参道】 一之鳥居から本殿へと続く長い参道が、大隅国一之宮としての格式を物語る。 【国指定重要文化財の社殿】 現在の社殿は宝暦5年(1755)、島津重年の寄進により着工され、翌年、島津重豪の代に完成した。豪壮な権現造(ごんげんづくり)で、向拝(こうはい)には見事な龍の彫刻が施されている。本殿・拝殿・勅使殿(ちょくしでん)・摂社四所神社本殿(せっしゃししょじんじゃほんでん)が、令和4年(2022)に国の重要文化財に指定された。 【初午祭と鈴かけ馬踊り】 旧暦1月18日を過ぎた最初の日曜日に行われる「初午祭(はつうまさい)」では、鈴を鳴らしながら着飾った「鈴かけ馬」を先頭に踊り連が練り歩く、全国でも珍しい神事が見られる。国の重要無形民俗文化財に指定されている。 【近隣とあわせて】 参拝のあとは、近隣の霧島温泉や霧島神宮とあわせて訪ねると、霧島の自然と神々の物語をより深く楽しめる。