一之宮貫前神社

社伝（しゃでん）では、安閑天皇（あんかんてんのう）元年（531年）の創祀（そうし）とされます。物部氏（もののべうじ）の一族である磯部氏（いそべうじ）が経津主神をまつり、のちにこの地の菖蒲谷（あやめだに）に社殿を建てたと伝えられます（伝承は資料によって違いがあります）。確かな史料に初めて名前が見えるのは、大同元年（806年）の『新抄格勅符抄（しんしょうきゃくちょくふしょう）』で、神社に神戸（かんべ。神社を支えるために税を納める家）があてられたと記されています。 平安時代の承和6年（839年）に従五位下（じゅごいのげ）の神階（しんかい）を授かり、延喜16年（916年）には従二位（じゅにい）に進みました。『延喜式（えんぎしき）』神名帳（じんみょうちょう）には名神大社（みょうじんたいしゃ）として載り、のちには正一位にもなったとされます。藤原秀郷（ふじわらのひでさと）、源頼義（みなもとのよりよし）・義家（よしいえ）、新田義貞（にったよしさだ）、足利尊氏（あしかがたかうじ）、武田氏、徳川家康など、多くの武将が崇敬（すうけい）したと伝わります。 現在の社殿は、寛永12年（1635年）に3代将軍の徳川家光の命で造営されました。元禄11年（1698年）には5代将軍の綱吉（つなよし）の命で大修理が行われ、漆塗り（うるしぬり）の彩色が加わったとされます。明治時代の制度では国幣中社（こくへいちゅうしゃ）でした。12年に一度、申年（さるどし）に神様を仮殿（かりでん）へ遷し、酉年（とりどし）に本殿へ戻す式年遷宮（しきねんせんぐう）も行われます。

【ここに注目】 最大の見どころは「下り宮」の参道です。高台の総門から石段を下りていくと、谷あいに社殿が現れます。参道を下って拝殿へ向かう造りは珍しく、貫前神社、熊本県の草部吉見神社（くさかべよしみじんじゃ）、宮崎県の鵜戸神宮（うどじんぐう）が「日本三大下り宮」と呼ばれます。 社殿は漆塗りで彩色され、平成の大修復で艶（つや）が出たと紹介されています。本殿・拝殿・楼門は国の重要文化財です。 【見学のヒント】 帰りは石段を上ることになるので、歩きやすい靴がおすすめです。近くには世界遺産の富岡製糸場があります。