早吸日女神社

【この社を理解する鍵】 この神社を理解するには、目の前の海を思い浮かべるとよい。豊予海峡（ほうよかいきょう）は、瀬戸内海と太平洋を結ぶ細く深い水路で、潮の流れが速い。古くは「速吸（はやすい）の瀬戸」と呼ばれた。船乗りにとっては難所である。その難所のほとりに、潮を鎮める神剣を祀った社が建っている。社名の「早吸日女」も、この海峡の名から来ている。海峡そのものが、この社の由来なのだ。 【海女の姉妹と大蛸の神剣】 社伝はこう語る。神武天皇が東へ向かう船旅の途中、速吸の瀬戸にさしかかった。この海の底には大蛸が住みつき、一振りの神剣を守っていた。その剣が潮の流れを鎮めていたのだという。 関に住む黒砂（いさご）・真砂（まさご）という海女の姉妹が深く潜り、大蛸からその剣を譲り受けて天皇に献上した。天皇はこれを喜び、剣を御神体として社を建てさせた——それがこの神社の始まりとされる。 もちろんこれは社に伝わる話であって、史実として確かめられるものではない。ただ、海峡を越える恐ろしさと、それを助けてくれた土地の人への感謝が、この物語の芯にある。 【蛸を断って願をかける】 神剣を守っていたのが大蛸だったことから、この社には独特の風習が生まれた。「蛸断ち祈願」である。願いごとをするあいだ、一定の期間まったく蛸を食べない。そして蛸の絵を描いた紙を奉納する。絵馬ではなく張り絵が並ぶ光景は、全国でもここでしか見られない。 好物を断って祈る願掛けは各地にあるが、それが神話とつながり、今も続いているところがこの社の面白さである。 【江戸時代に整えられた社殿】 今の境内の建物は、江戸時代に順に建てられたものが揃っている。石鳥居は寛永（かんえい）17年（1640年）、総門（そうもん）は元禄（げんろく）10年（1697年）、本殿は宝暦（ほうれき）13年（1763年）の再建、拝殿は嘉永（かえい）3年（1850年）の建立。二百年以上にわたって少しずつ整えられてきた。 これらは大分県と大分市の指定文化財になっている。ひとつの神社に江戸時代を通じた建築が段階的に残るのは珍しく、境内を歩くこと自体が、江戸の二百年をたどることになる。

【総門】元禄10年（1697年）の建築で、大分県指定有形文化財（平成16年〈2004年〉3月30日指定）。境内で最も目を引く建物のひとつ。くぐるときに見上げてほしい。 【本殿】宝暦13年（1763年）の再建。こちらも大分県指定有形文化財（平成16年3月30日指定）。 【石鳥居】寛永17年（1640年）のもので、境内で最も古い。大分市指定有形文化財（平成17年〈2005年〉9月27日指定）。 【拝殿と神楽殿】拝殿は嘉永3年（1850年）の建立。神楽殿とともに大分市指定有形文化財（平成17年9月27日指定）。 【蛸断ち祈願の張り絵】社務所のまわりには、願をかけた人が奉納した蛸の張り絵がたくさん貼られている。絵馬とは違う、手づくりの紙の絵が並ぶ。数の多さに、この信仰が今も生きていることが見てとれる。 【船絵馬】熊本藩の船が佐賀関に入港する様子を描いた絵馬など3枚が、大分市の指定文化財になっている。海と結びついた社であることを、絵が直接語ってくれる。 【藤棚】境内には大きな藤棚がある。毎年5月3日ごろに「ふじ祭り」が開かれ、花の時季には境内の雰囲気が一変する。初春の梅、初夏の新緑もよい。 【訪ねかた】関あじ・関さばで知られる佐賀関の町の入口にあたる。海沿いの景色と合わせて歩けるので、時間に余裕を持って訪ねると楽しい。藤を見たいなら5月上旬を狙うのがよい。