西寒多神社

西寒多神社を読み解く鍵は、「山」です。 『大分郡志（おおいたぐんし）』が伝えるところでは、神功皇后（じんぐうこうごう）が朝鮮半島から帰る途中、西寒多山（現在の本宮山）に登り、その証（あかし）として山頂に白い旗を立てたといいます。土地の人々はそれを敬い、垣を結んで拝みました。そして応神天皇九年の四月、武内宿禰（たけうちのすくね）が山の上に祠（ほこら）を建てた——これがこの神社のはじまりと伝えられます。つまり西寒多神社は、本宮山そのものを神の宿る山としてうまれた神社でした。 歴史の記録にこの神社が最初にあらわれるのは平安時代です。『日本三代実録（にほんさんだいじつろく）』に、西寒多神へ従五位下（じゅごいのげ）の位が贈られたことが記されています。さらに平安時代なかごろの『延喜式神名帳』では、豊後国でただひとつの「大社」に位置づけられました。豊後の国の一宮（いちのみや）として敬われたのも、この格の高さゆえです。 平安時代の後半になると社勢は衰えますが、中世以降はこの地を治めた大友（おおとも）氏の信仰を集めます。そして応永十五年（1408）三月、大友家十代の親世（ちかよ）が、山の上にあった社殿をふもとの現在地へ遷（うつ）しました。もとの場所には、いまも奥宮の本宮神社が残っています。 明治四年（1871）、新しくつくられた社格の制度で国幣中社（こくへいちゅうしゃ）に列し、戦後は神社本庁の別表神社となりました。 なお、豊後国一宮をめぐっては、大分市西部の柞原八幡宮（ゆすはらはちまんぐう）も一宮を称しています。嘉応三年（1171）の史料に「由原八幡宮」を一宮とするものがあり、中世のあいだに柞原八幡宮が一宮の座へ移っていったという見方が強いようです。一宮を記した古い本でも、『諸国一宮神名帳』は柞原八幡宮を、『大日本国一宮記』は西寒多神社を挙げており、両説が並んでいます。

【万年橋】参道の入口、寒田川（通称みそぎ川）に架かる石造りの単アーチ橋。大分県の有形文化財です。文久二年（1862）、当時は延岡藩の領地だった寒田村の庄屋（しょうや）たちが発起し、岡藩領だった大野郡柴北村（いまの豊後大野市犬飼町柴北）の石工・二代目後藤郷兵衛（ごとうごうべえ）ら20人の手で完成しました。橋の長さ22メートル、幅3.7メートル、アーチの差し渡し11メートル。路面もゆるやかな弧を描く太鼓橋（たいこばし）で、路面とアーチのあいだの石組みが狭いのが特徴です。昭和55年（1980）4月8日の指定。 【樹齢450年のヤマフジ】大分市の天然記念物。一本の古木が大きく枝を広げ、花房は長いもので1メートルを超えます。樹高3.5メートル、幹まわり2.8メートル。昭和49年（1974）1月9日の指定で、大分市の名木にも選ばれています。 【神庫】本殿の右に立つ、校倉造（あぜくらづくり）で入母屋（いりもや）の建物。明治十九年（1886）の造営で、大分市の有形文化財です。昭和49年1月9日の指定。 【西寒多神社の森】境内は2万6千平方メートルを超える広さがあり、その樹林は大分県の特別保護樹林、大分市の名木（樹林の部）に指定されています。樹齢100年あまりの平戸つつじが数百株、境内を彩ります。 【奥宮・本宮神社】この神社が最初に祀られた地と伝わるのが、本宮山の山頂に鎮座する奥宮の本宮神社です。本社の境内から山頂まで、片道およそ2時間の道のりです。 【境内社】厳島神社、菅原社、大分社、繰生社（くりうしゃ）、合併社などが境内に祀られています。 【鬼の歯形岩】境内には、言い伝えにまつわる「鬼の歯形岩」と呼ばれる岩も残ります。 【訪ねかた】藤の見ごろは5月のはじめごろですが、年によって前後します。花を目当てに訪ねるときは、事前に神社へ開花の具合をお問い合わせいただくと確実です。