草部吉見神社

この神社を理解する鍵は、「神さまが大蛇を退治して住まいを定めた場所」という言い伝えにあります。 【日子八井命の物語】社伝によれば、日子八井命は神武天皇が東へ向かったころ、高千穂（たかちほ）から五ヶ瀬川（ごかせがわ）に沿ってこの地にやって来ました。そして池にすむ大蛇を退治し、池を埋めて住まい（宮居）を定めたと伝わります。 【草部と吉見の名の由来】このとき草を束ねて館の壁にしたことから、この地方は「草部（くさかべ）」と呼ばれるようになったといいます。また、「此社吉宮床（ここぞよきみやとこ、ここは良い住まいだ）」という言葉が「吉見（よしみ）」の由来とされています。 【阿蘇の神々とのつながり】日子八井命は、阿蘇地方では国龍神（くにたつのかみ）、草部吉見神とも呼ばれます。神話では、阿蘇神社の主祭神・健磐龍命（たけいわたつのみこと）がこの地に立ち寄り、日子八井命の娘・阿蘇都姫（あそつひめ）と結ばれたと伝わります。この神社は、阿蘇神社の三の宮とされています。 【社殿の歴史】社殿は戦国時代に甲斐親成（かいちかしげ）が造営したと伝わり、江戸時代の明和（めいわ）9年（1772年）に地元の人々によって補修されました。昭和51年（1976年）にも大きな改修が行われています。明治6年（1873年）には郷社（ごうしゃ）に列せられました。

【下り宮】鳥居をくぐると、石段が下へ下へと続き、その先に社殿が現れます。ふつうの神社とは逆に「下ってお参りする」珍しい造りで、日本三大下り宮の一つです。 【御塩井（おしおい）】境内には「御塩井」と呼ばれる湧き水があり、これまで一度も涸れたことがないと伝わります。 【杉の古木】境内は大きな杉の木々に囲まれ、静かな空気に包まれています。 【社殿の彫刻】社殿には腕のよい職人による木の彫刻がほどこされています。 【訪ねかた】帰りは下ってきた石段を上ることになります。足もとに気をつけて、ゆっくり歩くのがおすすめです。