甲佐神社

この社を理解する鍵は、阿蘇神社を中心とする「阿蘇四社」の一つとして、肥後国南部を守る神社と位置づけられてきたことにある。 甲佐神社の主祭神は、阿蘇神社の祭神・健磐龍命(たけいわたつのみこと)の御子である八井耳玉命(やいみみたまのみこと、甲佐明神)である。健磐龍命、蒲池比咩命(かまちひめのみこと)、神武天皇、媛蹈鞴五十鈴媛命(ひめたたらいすずひめのみこと)もあわせて祀られている。 創建の時期ははっきりしないが、社伝では古代にさかのぼるとされる。もとは「鏑崎宮(かぶらざきぐう)」と呼ばれていたが、神功皇后(じんぐうこうごう)が三韓征伐から凱旋した際、甲冑をこの社に納めたことから「甲佐宮」と呼ばれるようになったと伝わる。 中世には阿蘇神社の末社となり、阿蘇神社・健軍神社(けんぐんじんじゃ)・郡浦神社(こうのうらじんじゃ)とともに「阿蘇四社」と称された。肥後国の二宮(にのみや)としても位置づけられ、肥後南方を守る神社として崇敬を集めてきた。 甲佐神社を語るうえで欠かせないのが、鎌倉時代の武士・竹崎季長(たけざきすえなが)の逸話である。元寇(げんこう、蒙古襲来)で戦功をあげながら恩賞を得られずにいた季長は、甲佐神社に参詣するようにとのお告げを受けたと伝わる。その後、鎌倉に直訴して地頭職を得た季長は、感謝のしるしとして、自らの戦功を描かせた絵巻物「蒙古襲来絵詞」をこの社に奉納したという。この絵巻物は現在、国宝として宮内庁三の丸尚蔵館(さんのまるしょうぞうかん)に収められている。

【阿蘇四社の一つ】阿蘇神社・健軍神社・郡浦神社とともに「阿蘇四社」に数えられ、肥後国二宮としても崇敬されてきた。 【国宝「蒙古襲来絵詞」ゆかりの地】鎌倉武士・竹崎季長が奉納したと伝わる国宝「蒙古襲来絵詞」。原本は宮内庁三の丸尚蔵館に収められているが、拝殿には地元有志による模写版が絵馬として掲げられている。 【願成桜】季長が神のお告げを受けたという桜の言い伝えにちなみ、境内には「願成桜(がんじょうざくら)」と呼ばれる桜が植えられている。 【甲佐明神の御陵】主祭神・八井耳玉命の墓所と伝わる塚が、社殿のそばに残っている。