素盞嗚神社

備後国一の宮。創建は天武天皇8年(679年)と伝わる古社で、広島県福山市新市町、芦田川の中流域に鎮座する。 祭神は素盞嗚尊（すさのおのみこと）。八岐大蛇退治で知られる英雄で、各地で「祇園さん」「天王さん」として祀られる神。 「蘇民将来子孫之門（そみんしょうらいしそんのもん）」の伝承の地として知られる。素盞嗚尊が旅の途上で蘇民将来（そみんしょうらい）兄弟に宿を求めた折、富者の弟が拒絶し、貧者の兄が歓待した。後に疫病が流行した時、神は蘇民将来の家系のみを救うとし、「蘇民将来子孫」の護符を持つ者を疫病から守ると約束した──この故事の発祥地が、当社と伝わる。 「祇園信仰」の発祥地の一つとされ、京都の八坂神社、津島神社などと並ぶ古い祇園信仰の聖地。 平安期の延喜式神名帳には「天宗神社」として記載され、後に「素盞嗚神社」と改称された。

JR福塩線「上戸手」駅から徒歩約3分。福山市新市町、田園地帯の中に鎮座する。 参道はこぢんまりとしているが、本殿前には堂々たる権現造の社殿が建つ。 「蘇民将来子孫之門」の故事から、災難除け・厄除けの御利益で全国から参拝者が訪れる。社務所で授与される「蘇民将来子孫」の護符は、家の玄関に貼って疫病から家を守る古来の習わし。 毎年7月の「祇園祭（天王祭）」は、京都祇園祭のルーツを伝える、備後地方の最大の夏祭り。 参拝後は、近隣の福山城、鞆の浦と組み合わせて、瀬戸内の歴史を堪能できる。