熊野本宮大社

熊野本宮大社を理解する鍵は、「蟻の熊野詣（ありのくまのもうで）」と呼ばれた、身分を問わない参詣の歴史にある。 熊野三山（熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社）の中心である本宮は、「全国の熊野神社の総本社」「日本第一大霊験所」と称される、紀伊山地の最高の聖地である。 社伝によれば、崇神天皇65年（紀元前33年頃）の創建と伝わる。主祭神は家都美御子大神（けつみみこのおおかみ、素盞嗚尊と同神とされる）。 平安時代以降、京都の皇族・公家から庶民まで、あらゆる身分の人々が熊野を目指した。先達（せんだつ）と呼ばれる案内役に導かれ、蟻の行列のように熊野古道を歩く人々の様子から、「蟻の熊野詣」と呼ばれるようになった。 明治22年(1889)、本宮を貫いていた熊野川の大洪水によって、社地の多くが流失する被害を受けた。明治24年(1891)、現在の高台（山の中腹）に遷座し、今日の姿となった。旧社地である大斎原（おおゆのはら）は、今も特に神聖な場所として大切に守られている。 現在の社殿（第一殿から第四殿）は江戸時代後期の再建で、平成7年(1995)に国の重要文化財に指定されている。平成16年(2004)には、「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産として世界文化遺産に登録された。

【社殿群】 「拝殿」の奥に、「証誠殿（しょうじょうでん）」「結宮（むすびのみや）」「若宮」などの社殿が並ぶ。現在の社殿は江戸時代後期に再建されたもので、国の重要文化財に指定されている。 【日本一の大鳥居】 本宮の南、旧社地・大斎原（おおゆのはら）に立つ大鳥居は、高さ約34m・幅約42mで、平成12年(2000)に建立された日本最大級の鳥居。熊野川の中州にそびえる姿は、遠くからでもよく見える。 【大斎原（おおゆのはら）】 本宮の旧社地。明治の大洪水で社殿は流失したが、今も神聖な空間として大切に守られている。心を静めて歩くと、千年以上続いた熊野信仰の重みが感じられる。 【熊野古道】 熊野三山への古い参詣道の総称。本宮へは「中辺路（なかへち）」「大辺路（おおへち）」「小辺路（こへち）」「伊勢路」などのルートがあり、世界遺産に登録されている。 【訪ねかた】 熊野三山は、熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の3社をあわせてお参りするのが古くからの習わし。時間に余裕があれば、3社を巡る「熊野三山めぐり」を計画してみるとよい。