両国橋

この橋を理解する鍵は、「大火の教訓から生まれた橋が、江戸随一の盛り場をつくった」という点にある。 明暦3年（1657）の大火では、隅田川に橋がなかったために逃げ場を失い、多くの人が亡くなった。この反省から、幕府は隅田川に新しい橋を架けた。それが両国橋で、万治2年（1659）、あるいは寛文元年（1661）の完成とされる。はじめの正式な名は「大橋」だった。 両国という名は、むかし隅田川が武蔵国と下総国の境だったことに由来する。貞享3年（1686）に利根川の流れが変わるまで、東岸は下総国だった。橋の両側には火事の延焼を防ぐ「火除地（ひよけち）」として広小路が設けられたが、ここが見世物や露店でにぎわい、江戸でいちばんの盛り場になった。夏の川開きには花火が上がり、江戸の人々を楽しませた。 明治30年（1897）8月10日には、花火大会の見物客で橋の欄干（らんかん）が崩れる事故が起きた。明治37年（1904）には、いまの橋より約20メートル下流に鉄橋が架けられ、この鉄橋は関東大震災にも耐えて残った。 現在の橋は、帝都復興事業で昭和7年（1932）に架け替えられた、ゲルバー橋（桁の途中に継ぎ目をもうけた橋）。東京市が発注し、石川島造船所が施工した。明治37年の鉄橋の一部は、日本橋川の近くの亀島川に架かる南高橋に再利用され、いまも現存している。

【ゲルバー橋】桁の途中に継ぎ目（ヒンジ）をもうけた形式の橋。橋長は約164.5メートル、幅は24メートル。 【江戸の盛り場のなごり】橋の両側の広小路は、江戸時代にはいちばんのにぎわいを見せた場所。浮世絵には、花火を楽しむ人々でうめつくされた両国橋が、多く描かれている。 【南高橋】明治37年の鉄橋の一部は、亀島川の南高橋に再利用されている。両国橋の歴史をたどるなら、南高橋もあわせて訪ねると面白い。 【訪ねかた】歩道を歩いて渡れる。両国駅や回向院（えこういん）も近いので、江戸東京の下町歩きとあわせて訪ねやすい。