忍野八海

忍野八海（おしのはっかい）を理解する鍵は、この八つの池が「富士山信仰の巡礼路」として今に伝わっている点にある。 伝承では、かつてこのあたりには「宇津湖（うつこ）」と呼ばれる大きな湖があったとされ、延暦19～21年（800～802年）の富士山噴火で流れ出た溶岩によって湖が山中湖と忍野湖に分かれ、忍野湖が涸れたあとに富士山の伏流水が湧き出してできたのが忍野八海だ、と語り継がれている。ただし、地形調査やボーリング調査ではこの巨大な湖が実在した証拠は見つかっておらず、あくまで言い伝えとして扱われている。 八つの池が「巡礼地」として整備されたのは江戸時代後期の天保14年（1843年）のこと。富士講（ふじこう、富士山を信仰する人々の集まり）の一派が、それぞれの池に水を司る竜神・八大竜王（はちだいりゅうおう）を祀り、出口池を一番霊場、菖蒲池を八番霊場とする巡拝路を整備した。富士登山をする行者たちは、この清らかな湧き水で身を清めてから山に登ったと伝えられている。 昭和9年（1934年）には国の天然記念物に指定され、昭和60年（1985年）には当時の環境庁による名水百選にも選ばれた。そして平成25年（2013年）、忍野八海は「富士山－信仰の対象と芸術の源泉」の構成資産の一つとして、世界文化遺産に登録された。

【八つの霊場】巡礼順に、出口池（でぐちいけ）・お釜池・底抜池（そこなしいけ）・銚子池（ちょうしいけ）・湧池（わくいけ）・濁池（にごりいけ）・鏡池（かがみいけ）・菖蒲池（しょうぶいけ）の八つが並ぶ。中でも湧池は湧出量が最も多く、富士山の伏流水ならではの透明度の高い青色の水が印象的だ。 【番外の人気スポット・中池】八海には数えられていないが、水深10メートルの高い透明度を誇る「中池（なかいけ）」も人気が高い。体が白い「アルビノ」のマスが泳ぐ姿が見られることもある。 【底抜池と榛の木林資料館】底抜池は「榛の木林（はんのきばやし）資料館」の敷地内にあり、見学には入館料が必要。かやぶき屋根の建物や水車が並び、昔ながらの日本の農村風景を今に伝えている。 【訪ねかた】各池は徒歩や自転車で巡れる距離に点在している。富士山を背景にした写真が撮れることで人気が高く、春は桜、秋は紅葉との組み合わせも楽しめる。