観音寺

【「矢」の名を持つ観音堂】 観音寺を理解する鍵は、昔からの呼び名「矢之堂（やのどう）」にこめられた「矢」の伝説です。 【行基と八幡神の神矢】 寺の縁起（えんぎ：お寺の始まりの物語）では、奈良時代の僧・行基（ぎょうき）がこの地を訪れ、八幡の神をまつる土地に聖観音の像を刻んで安置しようとしたとき、悪鬼（あっき）たちが火の雨を降らせて邪魔をしました。そこへ八幡神が白馬に乗って現れ、神矢を放って悪鬼を追い払ったと伝えられます。 【名前の由来はひとつではない】 「矢之堂」の名の由来には、ほかにもいくつかの説があります。日本武尊（やまとたけるのみこと）が東征のときに矢を納めたとされる「矢納村（やのうむら）」から、お堂がこの地に移されたためという説。平安時代の武将・平将門（たいらのまさかど）が矢を納めて戦いの勝利を祈ったという説です。どの説にも「矢」が登場するのが、このお寺らしいところです。 【火災をこえて】 大正12年（1923）、となりの小学校で起きた火事が燃え移り、お堂は被害を受けました。その後、廃寺となった別のお寺の建物を移して、今の本堂としています。火の雨を退けた縁起を持つこのお寺は、火事の災いから守ってくださる観音さまとして信仰を集めています。

【石仏と石塔】境内には、宝暦14年（1764）に建てられた宝篋印塔（ほうきょういんとう：供養のための石の塔）、弁財天（べんざいてん）の石塔、真言曼荼羅（しんごんまんだら）の供養塔、お地蔵さまの石仏などが並びます。石に刻まれた年号や姿をたどると、この地で信仰を支えてきた人々の足跡が見えてきます。 【芭蕉の句碑】江戸時代の俳人・松尾芭蕉（まつおばしょう）の句を刻んだ碑があります。 【地芝居役者の供養碑】秩父で盛んだった地芝居（じしばい：地元の人が演じる歌舞伎）の役者をしのぶ供養碑も残されています。