千手院

千手院を理解する鍵は、大本山・光明寺(こうみょうじ)を支えてきた「塔頭(たっちゅう、大きなお寺の境内にある小さなお寺)」としての歩みにあります。光明寺は浄土宗(じょうどしゅう)の僧侶を育てる「檀林(だんりん、僧侶のための学問所)」として栄え、最も盛んだった頃には各地から多くの修行僧が集まりました。千手院はその光明寺の観音堂(かんのんどう)として建てられたのが始まりと伝わります。江戸時代にまとめられた地誌『新編相模国風土記稿(しんぺんさがみのくにふどきこう)』には、はじめは「専修院」という名で呼ばれていたと記されています。その後、本尊とした千手観世音菩薩(せんじゅかんぜおんぼさつ)が広く知られるようになったことから、寺の名も「千手院」へと改められたといいます。光明寺が檀林として栄えていた時代には、千手院も修行道場のひとつとして使われ、多くの僧侶が学びの場としたと伝えられています。ただし、これより詳しい創建の年代を伝える記録は、大正12年(1923年)の関東大震災(かんとうだいしんさい)でその多くが失われてしまい、今も明らかになっていません。

【光明寺の総門のそばにたたずむ塔頭】千手院は、浄土宗大本山・光明寺の正面にある大きな門「総門(そうもん)」を入る手前、左手にあります。大勢の参拝者でにぎわう光明寺とはまた違い、静かに手を合わせられる場所です。 【札所本尊 千手観世音菩薩】鎌倉三十三観音霊場の第20番札所として、千手観世音菩薩(せんじゅかんぜおんぼさつ)をお参りできます。「千の手」で人々を余すことなく救うとされる観音様で、その名がそのまま寺の名前になりました。 【松尾芭蕉の句碑】境内には、江戸時代の俳人(はいじん)・松尾芭蕉(まつおばしょう)にまつわる句碑があります。鎌倉を訪れた文人たちの足跡をたどりながら歩いてみるのもおすすめです。