蓮乗院

この寺を理解する鍵は、蓮乗院が最初から独立した寺として建てられたのではなく、光明寺(こうみょうじ)という大きな寺を支える存在として歩んできた点にあります。 光明寺がこの材木座の地に移ってくる前、ここにはすでに「蓮乗寺(れんじょうじ)」という真言宗(しんごんしゅう)の寺があったと伝えられています。寛元元年(1243年)、光明寺が佐助ヶ谷(さすけがやつ)から材木座に移り、浄土宗の大きな寺として整えられていくとき、光明寺を開いた然阿良忠(ねんありょうちゅう)上人がこの蓮乗寺にしばらく身を寄せて、工事の様子を見守ったといいます。この出来事をきっかけに、蓮乗寺は浄土宗の寺として光明寺の中に組み込まれ、蓮乗院と名前を変えました。 以来、光明寺に新しい住職が就くときには、まず蓮乗院に入ってから正式に光明寺の本堂へ進むという習わしが受け継がれてきました。いわば、光明寺の住職になる人が最初にくぐる「玄関」のような役割を、蓮乗院は今日まで果たし続けているのです。

【光明寺の玄関を務める塔頭】 蓮乗院は光明寺の塔頭(たっちゅう、大寺院の敷地内にある小寺院)のひとつで、光明寺に新しい住職が就任するときは、必ずこの蓮乗院にいったん入ってから本山に進む習わしが今も続いています。大きな寺の歴史を陰で支えてきた場所として訪ねると、境内の見え方が変わってきます。 【札所本尊は十一面観世音菩薩】 鎌倉三十三観音霊場の第19番札所として、十一面観世音菩薩(じゅういちめんかんぜおんぼさつ)がお参りの対象になっています。本堂には本尊の阿弥陀如来(あみだにょらい)とあわせて安置されており、一度のお参りで両方の仏さまに手を合わせられます。 【阿弥陀如来像に残る言い伝え】 本堂の阿弥陀如来立像は、鎌倉時代の有力な御家人(ごけにん、鎌倉幕府に仕えた武士)であった千葉常胤(ちばつねたね)の守り本尊だったという言い伝えが残ります。一方で、像の内部には正安元年(1299年)ごろの銘が残るとも伝えられており、言い伝えと像そのものの年代には食い違いがあるため、正確な由来ははっきりしていません。それでも、鎌倉の有力な武士の名とともに語り継がれてきたこと自体が、この像の重みを物語っています。 【本堂を彩る絵】 本堂には花や鳥を描いた板戸の襖絵(ふすまえ)や、極楽浄土を思わせる格天井(ごうてんじょう、格子状に組んだ天井)の絵が残されており、静かな境内でゆっくり眺めることができます。