法光寺

この寺を理解する鍵は、寺の姿が大きく二度変わってきたという点にあります。まず宗旨が変わり、次に信仰の中心が本堂から裏山の洞窟へと広がっていきました。 寺に伝わる話によれば、法光寺は至徳3年(しとくさんねん、1386年)、吾野要害山城(あがのようがいさんじょう)の城主だった岡部新左衛門入道妙高(おかべしんざえもんにゅうどうみょうこう)が、先祖にあたる岡部六弥太(おかべろくやた)の菩提(ぼだい、死後の冥福)を弔うために、真言宗(しんごんしゅう)の寺院として建てたのが始まりとされます。岡部六弥太は『平家物語』にも登場する鎌倉時代の武将で、この地を治めた岡部氏の遠い祖先にあたる人物です。 その後、天正年間(てんしょうねんかん、1573年から1592年)に、後に江戸幕府から関三刹(かんさんさつ、曹洞宗を統括する三つの有力寺院)の一つに定められる龍穏寺(りゅうおんじ、現在の埼玉県越生町)の第十二世・日峰伊鯨(にっぽういげい)禅師によって、法光寺は曹洞宗の寺院に改められました。現在の本堂は元禄13年(1700年)に建て直されたもので、間口11間・奥行7間の瓦葺きの大きな建物です。 もうひとつの歴史が、裏山の岩殿観音窟(いわどのかんのんくつ)です。伝説では、諸国を巡っていた行基菩薩(ぎょうきぼさつ)がこの洞窟で一夜を過ごした際、夢の中で観音像を安置するようにとのお告げを受け、山の木を彫って十一面観音像をまつったのが始まりとされます。その後、貞和2年(じょうわ、1346年)に元燈(げんとう)という僧が多くの人の協力を得て、文和5年(ぶんな、1356年)に洞窟の入り口に石の扉(石龕、せきがん)を築きました。行基菩薩が彫ったと伝わる最初の像は失われましたが、現在は近代の鋳金家(ちゅうきんか、金属で仏像などを作る職人)として知られる香取秀真(かとりほつま)が鋳造した十一面観音像が、洞窟の中にまつられています。

【岩殿観音窟(いわどのかんのんくつ)】法光寺の裏山にある、石灰岩でできた自然の洞窟です。関東三大岩殿観音の一つに数えられ、洞窟の中に十一面観音像がまつられています。ひんやりとした洞窟の中で観音様に手を合わせる体験は、ほかの寺ではなかなかできません。 【延命地蔵菩薩(えんめいじぞうぼさつ)】法光寺の本尊で、南北朝時代(なんぼくちょうじだい)に作られたと伝わる地蔵菩薩坐像です。埼玉県の指定文化財になっています。「延命」の名の通り、長生きや健康を願う人々に大切にされてきました。 【石龕(せきがん)と板石塔婆(いたいしとうば)】岩殿観音窟の入り口には、貞和2年(1346年)の銘が残る石の扉(石龕)があります。洞窟の中には貞治2年(1363年)・貞治6年(1367年)の年号が刻まれた板石塔婆(供養のための石塔)も残っており、中世からこの場所が祈りの場だったことを物語っています。 【寺宝の刀剣「福岡一文字」】法光寺には、備前国(びぜんのくに、現在の岡山県東南部)福岡の刀工集団「一文字派」の作と伝わる刀剣が伝わっており、埼玉県文化財保護委員会に登録されています。