新光寺

この寺を理解する鍵は、境内の前を通る旧鎌倉街道（きゅうかまくらかいどう）にある。新光寺は所沢市の中心部、鎌倉街道のうち「上道（かみつみち）」と呼ばれるルート沿いに建てられており、鎌倉を目指す武士たちが行き交う姿を見守ってきた寺といえる。 寺伝によれば、草創は奈良時代の天平年間（てんぴょうねんかん、729年から749年ごろ）にさかのぼるとされる。諸国を巡り仏教を広めた僧・行基（ぎょうき）が、聖観音像を安置する堂を建てたのが始まりと伝えられている。 この地を語るうえで欠かせないのが、二人の武将にまつわる言い伝えだ。建久4年（1193年）、源頼朝（みなもとのよりとも）が那須野（現在の栃木県）への鷹狩りの途中にこの地へ立ち寄り、休息したと伝わる。さらに時代が下った元弘3年（げんこう3ねん、1333年）には、新田義貞（にったよしさだ）が鎌倉攻めに向かう途中でこの寺に立ち寄り、戦いの勝利を祈願したと伝えられている。新田義貞がこの年、鎌倉幕府打倒の兵を挙げていたことを思えば、街道沿いの新光寺が武将たちの祈りの場になっていたことをうかがわせる話である。 江戸時代に入った慶安2年（けいあん2ねん、1649年）には、江戸幕府から観音堂領として6石の御朱印状を受け、寺の格式が公に認められた。以来、聖観音を本尊とする寺として、地域の人々の信仰を集め続けている。

【竜宮城のような山門】細やかな彫刻が施された、龍宮門（りゅうぐうもん）形式の山門が参拝者を出迎える。まるで竜宮城のような雰囲気を持つ、ひと目で印象に残る入口。 【朱塗りの八角円堂】本堂は八角形の平面を持つ、朱色に塗られたお堂。奈良の法隆寺（ほうりゅうじ）にある夢殿（ゆめどの）を思わせる、珍しい建築様式で知られている。 【春を彩るしだれ桜】境内のしだれ桜は、所沢市の景観資源にも選ばれた一本。奥に並ぶソメイヨシノとの色の対比が美しく、見頃の時期には多くの人がカメラを手に訪れる。 【たぬきの昔話が残る寺】所沢に伝わる昔話には、おしゃべり好きのたぬきが和尚さんのもとへ毎日通っていたという、新光寺を舞台にした話が残っている。地域に親しまれてきた寺であることが伝わる逸話だ。