正福寺

この寺を読み解く鍵は、山ごと城になった観音霊場という、数奇な歴史にある。 寺伝では、白雉2年（651年）、佐白山（さしろさん）で千手観音を感得した狩人が観音像を彫って祀ったのが始まりとされる。以来、山頂の観音堂は多くの信仰を集めた。 大きな転機が訪れたのは鎌倉時代、建保2年（1214年）のことである。この地に城を築こうとした笠間氏の祖・笠間時朝（かさまときとも）は、山頂にあった正福寺の堂宇を取り壊して笠間城を築いた。ところが、その後時朝は僧侶の亡霊に悩まされるようになったと伝わり、観音堂を再建して笠間氏の祈願寺としたという。以来、この観音は「身代わり観音」とも呼ばれ、篤く信仰されてきた。 寺は江戸時代を通じて笠間城内にあったが、明治3年（1870年）の廃仏毀釈によって七堂伽藍を焼失する。その後しばらく苦難の時期が続いたが、昭和5年（1930年）に地元有志の手で現在地に本堂が再建された。昭和50年代には観世音寺の名で独立し、平成24年（2012年）、本来の寺号である正福寺に復した。 本尊の十一面千手観世音菩薩は鎌倉時代の作と伝わり、「佐白観音」の名で親しまれ、茨城県の文化財に指定されている。

【身代わり観音の伝説】 鎌倉時代、この地に笠間城を築いた笠間時朝は、山頂にあった正福寺を取り壊した。その後、僧侶の亡霊に悩まされるようになった時朝は観音堂を再建し、以来この観音は「身代わり観音」として信仰されてきたと伝わる。 【茨城県指定文化財の本尊】 本尊の十一面千手観世音菩薩は鎌倉時代の作と伝わり、「佐白観音」の名で親しまれる。茨城県の文化財に指定されている。 【豊富な種類の御朱印】 月替わりで新しい図柄の御朱印を授与しており、県内でも御朱印の種類が豊富な寺として知られている。