立木山寺

この寺の始まりを語るとき、必ず登場するのが弘法大師（こうぼうだいし、空海〈くうかい〉）と一頭の白い鹿の物語だ。平安時代の初め、弘仁（こうにん）6年（815年）、諸国をめぐって修行していた弘法大師が、琵琶湖から流れ出る瀬田川（せたがわ）のほとりにさしかかった。ふと対岸を見ると、山の中に光り輝く霊木（れいぼく、神秘的な力を持つとされる木）が見える。渡ろうにも橋も舟もなく困っていたところ、どこからともなく一頭の白い雄鹿が現れ、大師を背に乗せて川を渡ったと伝わる。 鹿に導かれてたどり着いた大師の目に、その霊木は観世音菩薩（かんぜおんぼさつ）の姿そのものに見えたという。そこで大師は木を切り倒すことなく、生えたままの立ち木に直接、聖観世音菩薩像を彫り上げた。これが本尊となり、寺の名の由来にもなっている「立木観音」である。 大師はこのときちょうど42歳。男性の人生で最も注意すべきとされる大厄（たいやく）の年齢だった。自らが厄年にめぐりあって授かった観音さまだったことから、立木観音は古くから厄除けの霊場として信仰を集めるようになったと伝えられている。以来千二百年あまり、山の上のお堂は多くの参拝者を迎え続け、近畿地方の観音霊場をめぐる新西国三十三箇所（しんさいごくさんじゅうさんかしょ）では第20番の札所にも数えられている。

【立ち木のまま彫られた観音さま】 本尊の聖観世音菩薩像は、山から切り出さずに、生えたままの姿の木（立ち木）に直接彫られたと伝わる。「立木観音」という名前は、この伝承に由来する。 【厄除けの観音さま】 弘法大師が42歳の厄年に授かったという由来から、古くから厄除けにご利益があるとされ、年齢や時期を問わず参拝に訪れる人が絶えない。 【毎月17日は縁日】 本尊の聖観世音菩薩の縁日にあたる毎月17日には、いつもとは違う賑わいを見せる。 【御祈願は予約なしで受付】 当日、本堂わきの受付に申し出れば、その場で御祈願を受け付けてもらえる。どうしても参拝できない人のための代参（本人の代わりに参拝すること）も可能とされている。 【訪ねかた】 本堂までは約800段の石段が続き、大人の足で15分から30分ほど。なだらかな山道ルートを使うと40分から1時間ほどかかる。エスカレーターやスロープはないので、歩きやすい靴で、休み休み自分のペースで登るとよい。トイレは境内の手前30段ほどのところに男女別の多目的トイレが1か所あるが、石段の途中にはないため、登り始める前に済ませておくと安心。