美濃国分寺跡

ここを歩く鍵は、足もとに点々と残る石が「国が建てた寺」の土台だということにある。 天平13年（741）、聖武天皇は国ごとに国分寺と国分尼寺を建てるよう詔を出した。疫病や飢饉が続いた時代に、仏の力で国を安らかにしようとした事業である。美濃国分寺はその一つとして、この青野ヶ原に造られた。 その規模は、残された基壇からおおよそ読み取れる。伽藍は南から南門・中門・金堂・講堂・僧房が一直線に並び、中門から出た回廊が金堂に取り付く。回廊の内側、東寄りに七重塔が立っていた。塔の基壇の大きさから、高さは60mほどあったと推定されている。現代の建物でいえば20階建てに近い。それが奈良時代の美濃平野にそびえていた。 しかし仁和3年（887）、伽藍は火災で全焼する。10世紀の前半から中頃に再建されるが、12世紀の末には衰退したとみられている。以後、礎石だけが田畑のあいだに残された。 本格的な発掘調査が始まったのは昭和43年（1968）度のこと。瓦を焼いた窯の跡、参道の跡、幢竿支柱（どうかんしちゅう。旗竿を立てた柱の跡）、庇（ひさし）の付いた掘立柱建物の跡などが次々に確認され、出土品は隣の大垣市歴史民俗資料館に収められている。史跡としての指定は大正10年（1921）3月3日で、その後も昭和46年、昭和49年、令和元年と三度にわたって範囲が広げられた。調べれば調べるほど広がっていく遺跡である。

【七重塔の基壇と礎石】推定高さ60mの塔を支えた土台。基壇の輪郭と礎石の配置が地表に示されており、塔の太さを足で測るように歩ける。 【大官大寺式の伽藍配置】南門・中門・金堂・講堂・僧房が南北一直線に並び、回廊の内側東寄りに塔が立つ配置。5.40haの歴史公園全体に建物の位置が表示されているので、古代の寺の設計図の上を歩くことになる。 【大垣市歴史民俗資料館】考古資料展示室では国分寺跡の発掘資料と周辺の古墳の出土品を、民俗資料展示室では農耕文化に関する資料を展示する。絵画土器の展示もある。 【サザンカの生け垣】公園の外周約800mに、約31品種5,500本のサザンカが植えられている。 【訪ねかた】公園は終日開いていて無料なので、朝でも夕方でも歩ける。出土品まで見たい場合は資料館の休館日（火曜など）を避けて日を選びたい。北に隣接する美濃国分寺が、この伽藍の流れをくむ現在の寺にあたる。