城戸千手観音堂

このお堂を読み解く鍵は、八十八の堂が村人の手で建てられたということにある。 篠栗四国八十八ヶ所の始まりは、天保6年（1835）にさかのぼる。四国八十八ヶ所を巡拝した帰りに篠栗村へ立ち寄った尼僧・慈忍（じにん）が、村人の暮らしの苦しさを目にして、この地にとどまった。弘法大師（こうぼうだいし）の名において祈願を続け、やがて村人たちに「四国を写した八十八ヶ所をこの土地に造ろう」と持ちかける。だが慈忍が亡くなったことで、話はいったん途切れた。 その願いを受け継いだのが藤井藤助（ふじいとうすけ）だった。嘉永7年（1854）、多くの信者とともに八十八の堂宇を建て、篠栗四国が形になる。明治32年（1899）には高野山から南蔵院が移され、霊場の整備が進んだ。つまりこの霊場は、どこかの大寺が上から造ったものではなく、困っていた村の人々が自分たちの手で積み上げたものである。城戸千手観音堂はその71番にあたる。 お堂そのものも動いている。以前は南蔵院の七福神トンネルを出たところにあり、そばで遍路宿が営まれていた。平成18年（2006）、車を停めやすい現在の場所へ移り、宿は食事処に姿を変えた。歩き遍路から車の遍路へという参拝のかたちの変化が、そのままお堂の移転になった形である。

【手形・足型の祈願札】本尊の千手観音の前に、白木の手形と足型が積まれている。住所・氏名・年齢を書き、痛むところに印をつけて納め、治るよう祈る。ここが「手足観音」と呼ばれるゆえんである。 【第71番札所】篠栗四国八十八ヶ所霊場の一つ。八十八の堂は江戸時代の末から明治にかけて、村人と信者の手で建てられていった。 【訪ねかた】第1番の南蔵院から近いので、南蔵院とあわせて回る人が多い。無住のお堂なので、納経印の扱いは現地の案内に従いたい。