飯能観音寺

観音寺を理解する鍵は、幾度も戦火にさらされながら、そのたびに姿を変えて受け継がれてきたという点にある。 寺伝によれば、弘仁元年(810)の創建と伝わる。江戸時代には観音堂領として3石5斗(こく・と、江戸幕府が寺社に認めた領地の単位)の朱印状を拝領し、地域の信仰を集めてきた。 大きな転機となったのが、慶應4年(1868)の飯能戦争である。江戸幕府に味方する振武軍(しんぶぐん)が飯能に立てこもり、新政府軍との戦いの舞台となったこの戦いで、観音寺も能仁寺(のうにんじ)や智観寺(ちかんじ)など周辺の寺々とともに兵火に見舞われた。本堂は明治17年(1884)に、書院(福寿殿)は明治42年(1909)に、それぞれ再建されている。 昭和の戦時中には、金属供出のために梵鐘(ぼんしょう、寺の鐘)が失われた。その後、昭和40年(1965)頃、鐘のあった場所には張り子の白い象が作られて安置され、今では参道を彩る観音寺の象徴となっている。 平成19年(2007)11月には、境内東側に鬼子母神堂(きしもじんどう)が建立された。この堂には、中国・西安(せいあん)の青龍寺(せいりゅうじ)の土が納められているという。

【白象の像】参道にたたずむ、張り子造りの巨大な白象。戦時中に供出された梵鐘の代わりとして昭和40年(1965)頃に作られたもので、観音寺のシンボルになっている。 【本堂】彫刻が見事な本堂で、白馬の像も安置されている。 【古参道】本堂から入間川(名栗川)へと続く古い参道が残り、往時の面影を伝える。 【鬼子母神堂】平成19年(2007)に建てられた堂で、中国・西安の青龍寺の土が納められていると伝わる。 【武蔵野七福神・寿老人】長寿と福徳を授ける寿老人(じゅろうじん)を祀る、七福神めぐりの一寺。