子の権現

この寺を理解する鍵は、名前のあちこちに現れる「子(ね)」という文字にあります。天龍寺は、足腰(あしこし)の守り神として知られる「子の権現(ねのごんげん)」の名でも親しまれている天台宗の寺です。 寺伝(じでん、寺に伝わる由緒)によれば、開山の子ノ聖(ねのひじり)は天長9年(832年)、子(ね)の年・子の月・子の日・子の刻(こく、昔の時刻の数え方)に生まれたと伝えられています。出羽三山(でわさんざん、山形県にある霊山)で長く修行を積んだのち、月山(がっさん)の頂から般若心経(はんにゃしんぎょう)のお経を空に投げたところ、それはこの地(現在の奥の院、経ヶ峰)まで南へ飛び、光を放ったといいます。その光を頼りにこの地へたどり着いた子ノ聖は、山の中で修行を続けました。ところが、山を切り開くことを快く思わない者たちに火を放たれてしまいます。そのとき、本尊である十一面観音が天に昇る龍の姿となって現れ、大雨を降らせて火を消し止めたと伝わります。「天龍寺」という寺の名は、この出来事に由来するといわれています。延喜11年(911年)6月13日、子ノ聖はこの地に十一面観音を祀り、天龍寺を開いたと伝えられています。 晩年、子ノ聖は「腰から下に病を持つ者が一心に祈れば、必ずその効き目(しるし)を授けよう」という誓いを立て、長和元年(1012年)、伝承では181歳という長い生涯を終えたとされています。弟子の恵聖上人(えしょうしょうにん)は、師である子ノ聖を「子ノ聖大権現」として敬い、これを祀る社を建てました。この誓いのとおり、天龍寺は今日まで「足腰の神様」として広く信仰を集めており、境内には重さおよそ2トン、日本一ともいわれる鉄製のわらじが奉納されて、この寺の象徴になっています。

【日本一ともいわれる鉄わらじ】 本堂の近くには、重さおよそ2トンという巨大な鉄製のわらじが奉納されています。足腰の守り神として知られるこの寺のシンボルで、健脚(けんきゃく)を願う参拝者や、登山・サイクリングで訪れる人たちにも人気があります。 【山の上からの大パノラマ】 天龍寺は標高およそ640メートルの山の上に建っています。天気の良い日には、東京の都心方面や筑波山(つくばさん)まで見渡せるといわれ、登ってきた道のりを忘れさせてくれる眺めが広がります。 【茅葺き・杉皮葺きの庫裏】 茅(かや)や杉皮で屋根を葺(ふ)いた庫裏(くり、寺の台所や暮らしのための建物)が残っており、昔ながらの山寺らしいたたずまいを今に伝えています。 【もうひとつの札所、延命地蔵尊】 天龍寺では、十一面観音が武蔵野三十三観音霊場第32番の札所本尊であることに加えて、延命地蔵尊(えんめいじぞうそん)が関東百八地蔵尊霊場第10番の札所本尊にもなっています。ひとつの寺で2つの霊場めぐりができる、少し珍しいお寺です。