子嶋寺

子嶋寺を理解する鍵は、京都の清水寺（きよみずでら）の始まりにこの寺がかかわっているという点にある。 寺の伝えでは、奈良時代の天平宝字4年（760）、報恩大徳（ほうおんだいとく）という僧が観自在菩薩像（かんざいぼさつぞう）と四天王像を祀り、子嶋寺を開いたとされる。もう一つの言い伝えでは、これより8年早い天平勝宝4年（752）に、孝謙天皇（こうけんてんのう）と桓武天皇（かんむてんのう）の病を治した功績によって開かれたともいう。どちらの年が正しいかは今もはっきりしておらず、両方の説が伝わっている。 延暦14年（795）、報恩大徳の後を継いだ2代目の延鎮（えんちん）は、修行のために都のあった山城国（やましろのくに、今の京都）東山へ向かった。そこで武将の坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ）と出会い、2人で力を合わせて建てたのが清水寺であると、平安時代の歴史書『扶桑略記（ふそうりゃっき）』に記されている。つまり清水寺は、子嶋寺の子院として始まった寺なのだ。この出来事は、坂上田村麻呂の蝦夷（えみし）征伐と清水寺の由来を描いた謡曲「田村」の題材にもなっている。 平安時代の中ごろになると寺は一時おとろえたが、永観元年（983）、興福寺（こうふくじ）の僧・真興（しんごう）が現在の場所に「観覚寺（かんかくじ）」を建てて寺を立て直し、真言宗子嶋流（しんごんしゅうこじまりゅう）という教えの流れを興した。国宝の両界曼荼羅図は、真興が一条天皇の病気平癒（へいゆ）を祈った功績によって授けられたと伝わっている。 その後、寺は高取城（たかとりじょう）を治めた本多氏・植村氏といった高取藩主から手厚く保護された。今も残る山門は、明治36年（1903）に高取城の二の門を移築したもので、取り壊された高取城の建物のうち、現在に伝わる唯一の遺構（いこう）となっている。同じ年、寺の名前も「千寿院（せんじゅいん）」から現在の「子嶋寺」に改められた。 明治時代の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）でいったんは住職のいない寺になってしまったが、地元の人々の力によって復興し、今日に至っている。

【子島曼荼羅（こじままんだら）】 国宝「紺綾地金銀泥絵両界曼荼羅図（こんあやじきんぎんでいえりょうかいまんだらず）」は、平安時代前期に作られた非常に珍しい曼荼羅で、「子島曼荼羅」の名で知られ、日本三大曼荼羅の一つに数えられる。現在は奈良国立博物館に寄託（きたく）されているため、参拝しても実物は見られない。 【木造十一面観音立像（じゅういちめんかんのんりゅうぞう）】 平安時代前期の作で、国指定重要文化財。こちらも現在は東京国立博物館に寄託されており、寺では見られない。実物を見たい場合は、両博物館の展示情報を事前に確認するとよい。 【高取城二の門を移した山門】 山門は、廃城になった高取城の二の門を明治時代に移築したもの。取り壊された高取城の建物の中で、今に伝わる唯一の遺構であり、城好きの人にもおすすめできる見どころ。 【訪ねかた】 国宝も重要文化財も博物館にあずけられているが、その分、静かな境内でゆっくりと歴史に触れられる。近鉄壺阪山駅から歩いて向かう道のりも、のどかな町並みを楽しめる。すぐそばには西国三十三所の壺阪寺（つぼさかでら）もあるので、あわせて訪ねる人も多い。