大乗寺

この寺を読み解く鍵は、一人の貧しい若い絵師と、彼を支えた住職との縁にある。 寺伝では、天平17年（745年）に行基（ぎょうき）菩薩が聖観音（しょうかんのん）を自ら彫って祀ったのが始まりとされる。その後、戦乱によって寺は荒廃したが、江戸時代後期、住職の密蔵（みつぞう）法印が再興に力を尽くした。 密蔵は、京都で苦学していた若き絵師・円山応挙（まるやまおうきょ、1733-1795）を物心両面で支えたと伝わる。のちに絵師として大成した応挙は、その恩に報いようと、寛政6年（1794年）に完成した客殿の障壁画を、息子の応瑞（おうずい）や、呉春（ごしゅん）、長沢芦雪（ながさわろせつ）ら一門の弟子たちとともに手がけた。客殿13室に描かれた障壁画は164面と応挙自筆の書簡1巻の合計165点にのぼり、すべてが国の重要文化財に指定されている。 この出来事から、大乗寺は「応挙寺」の通称で広く知られるようになった。山あいの小さな寺に、江戸絵画史を代表する画家一門の作品がまとまって残る、全国でも類のない場所である。

【客殿を彩る165点の障壁画】 客殿13室すべてに描かれた障壁画は合計165点。応挙自身は「孔雀の間」「山水の間」などを、息子の応瑞や弟子の呉春・長沢芦雪らがほかの部屋を受け持った。ふすまの開け閉めや周囲の風景との調和、自然光による見え方の変化まで考えて描かれているといわれる。 【立体曼荼羅と呼ばれる空間構成】 客殿の各部屋は、それぞれの障壁画によって仏の世界を表しており、部屋の配置そのものが一つの曼荼羅（まんだら）を構成するよう考えられている。寺ではこれを「立体曼荼羅」と呼んでいる。 【秘仏の聖観音】 本堂には、行基が自ら彫ったと伝わる聖観音が本尊として祀られている。