菩提山 長谷寺

【この寺を理解する鍵】 今この寺を訪ねると、山の中に石段と本堂があるだけに見える。けれどこの山はかつて「千坊」と呼ばれ、山の上から麓の平地まで建物がびっしりと並んでいた。その面影は、参道の脇に散らばる石仏や五輪塔（ごりんとう）に残っている。石段を登りながらそれらを見ていくと、消えた大寺院の輪郭がうっすら見えてくる。この寺は、失われたものの大きさを足で確かめる場所である。 【行基が開いたと伝わる】 寺伝によると、開かれたのは養老6年（722年）。奈良時代に各地で橋や池を造り、人々に慕われた僧・行基によるという。その後、延暦（えんりゃく）年間（782年から806年）に空海（くうかい）がこの地を訪れ、真言宗に改めたと伝えられる。いずれも寺に伝わる話で、史料で確かめられたものではない。 【千坊と呼ばれた時代】 平安時代の後半、この寺は修験道（しゅげんどう）と真言密教の中心的な道場として大きく栄えた。周囲の山々だけでなく麓の平地にまで建物が広がり、「千坊」と称されたという。寺のある場所の字名（あざめい）が今も「菩提（ぼだい）」であることに、その時代の名残がある。 【二度の焼失と再建】 しかし栄華は続かなかった。安元（あんげん）2年（1176年）、勝沼の大善寺（だいぜんじ）との争いで伽藍（がらん、寺の建物群）が焼け落ちる。さらに天正（てんしょう）10年（1582年）、織田信長の甲州征伐（こうしゅうせいばつ）で武田氏が滅んだとき、堂宇（どうう）は焼き払われた。 今ある姿につながるのは、享保（きょうほう）7年（1722年）の再建である。甲府藩主だった柳沢吉里（やなぎさわよしさと）の手によるものと伝わる。行基の開創からちょうど千年後にあたる。 【女人高野と呼ばれて】 本尊の十一面観世音菩薩は、女性の願いに応える仏とされてきた。高野山が長く女性の立ち入りを許さなかったのに対し、この寺は女性の参詣を受け入れたことから「女人高野」と呼ばれる。参道に置かれた「胎内くぐりの石」は、妊婦がくぐると安産になると言い伝えられてきたもので、その信仰が形になって残っている。

【約500段の石段】参道はひたすら石段である。登りきったところに本堂が建つ。秋には周囲が紅葉に染まり、石段を登ること自体が目当てになる季節でもある。 【胎内くぐりの石】直径37.7センチの穴があいた石。妊婦がくぐり抜けると安産になると伝えられてきた。この寺が「女人高野」と呼ばれる由来を、目で見て確かめられる場所。 【石造仁王像】かつて山門が立っていた場所の両脇に、石でつくられた仁王像（におうぞう）が残る。建物は失われたが、門を守る像だけが今も同じ位置に立っている。 【散らばる石塔と石仏】境内には五輪塔・宝篋印塔（ほうきょういんとう）・供養塔・石仏が数多く散在している。血の池、幼霊石、賽（さい）の河原、関の地蔵、御廟橋（ごびょうばし、梵字橋）といった場所の名も残る。「千坊」と呼ばれた時代の広がりを、歩きながら感じ取れる。 【展望デッキからの甲府盆地】本堂の先にある展望デッキからは甲府盆地が一望できる。石段を登った先に開ける眺めなので、休憩を兼ねて立ち寄りたい。 【訪ねかた】石段が長いので、歩きやすい靴と、時間に余裕を持った計画をおすすめする。紅葉の時季と、盆地が澄んで見える冬晴れの日が、とくに気持ちよく登れる。