貞祥寺

この寺を読み解く鍵は、境内に集められた「よそから来た建物」にある。 寺が開かれたのは大永元年（1521）。前山城主の伴野貞祥が、祖父の光信（みつのぶ）と父の光利（みつとし）の追善のために堂宇を建て、叔父にあたる僧・節香徳忠（せっこうとくちゅう）を開山に迎えた。寺には百貫文の寺領が寄進され、江戸時代には徳川家光から朱印15石を安堵されている。信州を代表する禅寺の一つとして、「信州百寺」にも数えられてきた。 境内でいちばん古い建物は、承応2年（1653）建立の総門である。寛文12年（1672）には茅葺きの楼門（山門）が加わり、江戸前期の姿がそのまま残った。 だが、この寺の見どころの筆頭である三重塔は、もともとここにあったものではない。嘉永2年（1849）、小海町の松原湖畔にあった神光寺（しんこうじ）に建てられた塔である。明治になって廃仏毀釈（はいぶつきしゃく。明治初めに寺や仏像が壊された動き）の波を受け、神光寺は廃寺となった。行き場を失った塔は、明治3年（1870）に解体され、この貞祥寺へ移された。 参道脇に建つ茅葺きの家も同じである。島崎藤村が明治32年（1899）から6年間を過ごした小諸の居宅が、大正9年（1920）に前山の個人宅へ移され、昭和47年（1972）に佐久市へ寄贈されて、昭和49年（1974）に境内へ復元された。 塔も家も、放っておけば消えていたはずのものだった。それを受け止めて、今も苔の参道の先に立たせている。貞祥寺はそういう場所である。

【三重塔】長野県宝。嘉永2年（1849）に小海町松原湖畔の神光寺で建てられ、明治3年（1870）にここへ移された。紅葉の時季はとくに映える。 【総門】長野県宝。承応2年（1653）の建立で、境内でいちばん古い建物。 【山門】長野県宝。寛文12年（1672）建立の茅葺きの楼門。左右に仁王像が立つ。 【苔の参道】杉と欅の大木が並ぶ参道は一面の苔におおわれ、「苔の回廊」とも呼ばれる。紅葉の見ごろは例年11月上旬前後。 【島崎藤村旧宅】参道脇に建つ茅葺きの家。藤村が小諸義塾の教師として明治32年（1899）から6年間を過ごした居宅を移したもの。 【訪ねかた】苔がいちばん美しいのは雨上がり。紅葉とあわせるなら11月上旬前後がねらい目になる。藤村旧宅の中まで見たい場合は、公開が土曜・日曜・祝日に限られるので曜日を選びたい。