太山寺

太山寺を読み解く鍵は、この寺が「太平山に仕えた寺」であったことにあります。 平安時代、天台宗の第三代座主・慈覚大師円仁がこの地に寺を開いたと伝わります。当時、太平山の山頂には太平山大権現が祀られ、そのお世話をする別当（べっとう）の寺が三つありました。日（にち）・月（がつ）・星（しょう）の三光天子（さんこうてんし）をそれぞれ配した三ヶ寺で、太山寺はそのうち月天子（がってんし）にあたる寺。月輪（がちりん）の地に建てられたことから「月輪坊（がちりんぼう）」とも呼ばれました。 転機は戦国時代です。天正十二年（1584）、皆川（みながわ）氏と北条氏の争いによる戦火で、寺は焼け落ちてしまいます。 寺をよみがえらせたのは、思いがけない人物でした。江戸幕府三代将軍・徳川家光の側室、お楽の方です。お楽の方は四代将軍家綱（いえつな）の生母にあたり、その法号（ほうごう）が「寳樹院」。太山寺の院号は、この法号に由来します。そして延宝三年（1675）からは宗派を真言宗豊山派とし、いまに続いています。 前庭の枝垂桜は、お楽の方がこの地で養生していたころに植えたものと伝えられます。樹齢はおよそ三百六十年。焼けた寺をよみがえらせた人の手から、いまも毎年、薄紅（うすべに）の花が咲いています。

【岩しだれ桜】前庭に立つ枝垂桜で、樹齢はおよそ360年。薄紅色の一重（ひとえ）の花を咲かせます。栃木市の天然記念物に指定され、「とちぎ名木百選」の79番にも選ばれています。東国花の寺百ヶ寺の栃木五番として知られるのも、この桜があるからです。江戸幕府三代将軍・徳川家光の側室、お楽の方が植えたと伝わります。 【本堂の五体の仏像】本堂には不動明王（ふどうみょうおう）、文殊菩薩（もんじゅぼさつ）、大日如来（だいにちにょらい）、釈迦如来（しゃかにょらい）、大威徳夜叉明王（だいいとくやしゃみょうおう）が祀られ、いずれも栃木市の指定文化財です。 【観音堂】栃木市の指定文化財。江戸時代に建て直されたお堂で、十一面千手観音菩薩（じゅういちめんせんじゅかんのんぼさつ）を祀ります。平成十四年（2002）にいったん解体され、翌年に修復されました。 【真天堂（野州豊川稲荷）】豊受姫神（とようけひめのかみ）を祀るお堂で、昭和五十七年（1982）の建立です。商売繁昌や厄除けの祈祷がここで行われます。 【青龍堂と弁天堂】青龍大権現（せいりゅうだいごんげん）と白龍弁財天（はくりゅうべんざいてん）が、それぞれのお堂に祀られています。 【三種の御朱印】不動明王、千手観音、ダキニ真天（しんてん）の3種類が授与されます。 【訪ねかた】枝垂桜の見ごろは春のごく短い期間で、年によって前後します。花に合わせて訪ねるなら、開花の具合を事前に寺へお問い合わせいただくと確実です。