寺岡山元三大師

このお寺を知る鍵は、一幅（いっぷく）の絵です。 正式な名前は寺岡山施薬院薬師寺。「施薬院（せやくいん）」とは、もともと病気の人に薬を与えるための施設のことです。寺に伝わる話では、聖徳太子（しょうとくたいし）の命によって建てられ、「下野八薬師（しもつけはちやくし）」の一つに数えられていたといいます。 この寺の性格を決めたのは、江戸時代のできごとでした。上野（うえの）の東叡山寛永寺（とうえいざんかんえいじ）の門主だった公寛法親王（こうかんほっしんのう）から、地元の亀田庄左衛門則重（かめだしょうざえもんのりしげ）が元三慈恵大師（がんざんじえだいし）の尊影（そんえい。肖像画）を拝領し、この寺に納めたのです。寺の説明によれば、直筆のものは日本に三幅しか残っていないといいます。 元三大師とは、平安時代の比叡山（ひえいざん）の高僧・良源（りょうげん）のこと。正月三日に亡くなったことから「元三大師」と呼ばれ、厄除けの大師として全国で信仰されてきました。おみくじのもとをつくった人物とも伝えられます。 この絵が「厄除けに霊験（れいげん）あらたか」と評判になり、寺は檀家をもたず、祈願だけを引き受ける祈願寺として歩むことになりました。戦前の正月には数万人が押し寄せたと伝えられます。いまも護摩（ごま）を焚（た）いて祈る寺で、お札は一枚ずつ手書きされます。 なお創建の時期については、聖徳太子の時代までさかのぼるとする寺伝と、江戸時代に亀田則重が開いたとする足利市観光協会の案内があり、はっきりしません。

【いじめ除け観音】本堂の右手に「いじめ除け観音」がまつられ、いじめ除けの祈願を受け付けています。全国でも例の少ない祈願で、悩みを抱えた人がわざわざ訪ねてくるお寺です。 【元三大師の尊影】江戸時代に納められた元三慈恵大師の肖像画が、この寺の信仰の中心です。寺の説明では、直筆のものは日本に三幅しか残っていないとされます。 【十二支守護本尊】生まれ年ごとの守り仏をまつっています。虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ。丑・寅年）、文殊菩薩（もんじゅぼさつ。卯年）、普賢菩薩（ふげんぼさつ。辰・巳年）、勢至菩薩（せいしぼさつ。午年）、大日如来（だいにちにょらい。未・申年）、阿弥陀如来（あみだにょらい。戌・亥年）など。自分の干支（えと）の仏さまにお参りできます。 【薬師堂（瑠璃光殿）】本堂の隣にあるお堂で、水子供養の道場にもなっています。「瑠璃光（るりこう）」は薬師如来の光を指す言葉で、この寺がもともと薬師の寺だったことを今に伝えています。 【手書きの祈願札】お札は一枚ずつ手書きされます。書き上がってから祈願が始まるので、待ち時間が出ることがあります。 【種類の多い御朱印】元三大師のほか、如意輪観音（にょいりんかんのん）、不動明王、毘沙門天、文殊菩薩などの御朱印があります。仏さまの姿を描いた絵姿御朱印、十二支守護本尊の金墨御朱印、切り絵御朱印、季節限定の朱印などもあり、御朱印を目当てに訪れる人が多い寺です。基本は直書きで、郵送は行っていません。志納料は種類によって変わります。