月山寺

この寺を読み解く鍵は、ここが長いあいだ「学校」だったことにある。 始まりは平安時代のはじめ、延暦年間（782〜806年）。法相宗（ほっそうしゅう）の僧・徳一（とくいつ）が、いまの桜川市上城のあたりに開いたと伝わる。延暦15年（796年）とする資料もある。徳一は東国の各地に寺を開いたことで知られる僧で、この寺もその足跡のひとつとされている。 法相宗の寺として十三代を重ねたのち、永享2年（1430年）、学僧の光栄阿闍梨（こうえいあじゃり）によって天台宗に改められた。この宗旨がえが、寺の性格を決めることになる。 関ヶ原の合戦のとき、十世・恵賢（えけん）が天海大僧正（てんかいだいそうじょう）とともに戦勝を祈った。天海は徳川家康の信頼があつかった天台宗の僧である。その功により、月山寺は徳川家から御朱印地六十石と格式十万石を与えられ、「関東八檀林」のひとつに定められた。檀林（だんりん）とは、僧侶が教えを学ぶ学問所のことである。関東の天台宗の僧たちが、ここで学んだ。 寛永3年（1626年）、火災で堂宇を失う。再建には笠間藩主・浅野長重（あさのながしげ）の援助を受けた。このとき談議所（だんぎしょ、学問の場）として建て直されたのが、いま境内に残る書院である。住まいのように簡素な建物だが、檀林の談議所がこの古い形のまま残る例は少なく、平成10年（1998年）に茨城県の指定文化財となった。 学びの場として積み上がった時間が、そのまま寺宝として残された。それを並べているのが、いまの月山寺美術館である。

【書院】茨城県指定有形文化財。寛永3年（1626年）の火災のあと、僧侶が教えを学ぶ談議所（だんぎしょ）として建て直されたもの。桁行（けたゆき）17.3メートル、梁間（はりま）11.5メートル。飾り気のない住宅風の建物だが、天台宗の檀林の談議所がこの形のまま残る例は全国でも少ない。 【月山寺美術館】寺に伝わる仏画や仏像などの寺宝と、木村武山（きむらぶざん）ら地元ゆかりの画家の作品を収める。 【庭園と花ごよみ】本堂前の庭園は季節ごとに表情が変わる。3月下旬のコブシ、4月上旬の桜、4月下旬から5月上旬のツツジ、7月から8月のハスと花が続き、紅葉の見ごろは例年11月中旬。 【五葉の松】境内に、樹齢およそ700年と伝わる五葉（ごよう）の松が立つ。 【千手堂】本堂とは別に、千手観音を祀るお堂がある。 【元三大師坐像】秘仏で、年に一度、1月3日だけ開帳される。元三大師（がんざんだいし、慈恵大師）は平安時代の高僧で、厄除けの仏として信仰されてきた。寺によれば、この像を開帳するのは茨城県内ではここだけだという。 【訪ねかた】美術館まで見たいなら、公式サイトによれば平日のみの開館で予約が必要なので、日取りを決めたら早めに寺へ連絡しておきたい。花と紅葉を目当てにするなら、3月下旬から5月上旬と、11月中旬がねらい目である。