極楽寺

この寺を理解する鍵は、祈りの寺であると同時に、人を助ける寺でもあった、という点です。 【北条重時が開く】 正元元年（1259）、鎌倉幕府の有力な武士だった北条重時が、この寺を開きました。 重時は、第2代執権（しっけん）北条義時（よしとき）の三男で、第3代執権北条泰時（やすとき）の弟にあたります。 【忍性が入り、寺が大きくなる】 文永4年（1267）、忍性が入寺しました。 忍性は、病気の人や貧しい人の救済に力を尽くした僧です。 観光協会の説明によると、忍性は施薬院（せやくいん）を建て、桑ヶ谷（くわがやつ）に療病院（りょうびょういん）を造ったと伝わります。 境内には、薬をつくるのに使った石の薬鉢（くすりばち）も残っています。 最盛期には、七堂伽藍（しちどうがらん）と四十九の院をもつ大きな寺でした。 忍性は嘉元元年（1303）に亡くなり、その墓が境内の奥にあります。 【戦乱をこえて今へ】 元弘3年（1333）、新田義貞（にったよしさだ）の軍が鎌倉に攻め入ったとき、極楽寺坂のあたりも戦いの場になりました。 戦乱は、寺にも被害を与えたと伝わります。 その後、江戸時代の明暦2年（1656）に中興（ちゅうこう・おとろえた寺を再び盛んにすること）されました。 現在の本堂は、かつての塔頭（たっちゅう・境内にあった小さな寺）で、ただ一つ残った吉祥院（きっしょういん）が務めています。

【本堂と本尊】 本尊は、清凉寺式の釈迦如来立像です。 転法輪殿（宝物館）に安置され、毎年4月7日・8日ごろの仏生会に御開帳されます。 【忍性墓と国指定の文化財】 境内の「極楽寺境内・忍性墓」は、国の史跡です。 石造五輪塔（ごりんとう）の極楽寺忍性塔は、国の重要文化財です。 鎌倉市の一覧によると、寺に伝わる国指定の彫刻には、木造釈迦如来立像・坐像、木造不動明王坐像、木造十大弟子立像（じゅうだいでしりゅうぞう）があります。 忍性の坐像や叡尊（えいそん）の坐像は、鎌倉市の指定文化財です。 【宝物館（転法輪殿）】 宝物館は、春と秋の限られた期間に公開されます。 くわしい公開日と時間は、拝観時間の項目をご覧ください。 【桜と季節の花】 参道にはソメイヨシノがあり、大きな八重一重（やえひとえ）の咲き分けの桜は、鎌倉生まれの桜とされています。 この桜は、北条時宗（ほうじょうときむね）の手植えと伝わります。 見ごろの目安は、ソメイヨシノが3月下旬から4月上旬、八重一重や八重桜が4月上旬から中旬です。 春は藤、夏は紫陽花（あじさい）やサルスベリ、秋は彼岸花、冬は梅や水仙も楽しめます。 【極楽寺坂切通と霊場めぐり】 寺の近くを通る極楽寺坂切通（きりどおし）は、鎌倉七口（かまくらななくち）のひとつです。 長谷・坂ノ下の方面と、極楽寺・七里ヶ浜の方面を結ぶ古道で、忍性が開いたと伝わります。 極楽寺は、鎌倉十三仏霊場の第12番（大日如来）、鎌倉三十三観音霊場の第22番、鎌倉二十四地蔵尊霊場の第20番・第21番、東国花の寺百ヶ寺の鎌倉1番の札所にもなっています。 【訪ねかた】 宝物館の公開や忍性墓の特別参拝は、日や期間が限られています。 訪ねる前に、公式サイトや鎌倉市観光協会で最新の情報をご確認ください。