観音教寺

観音教寺を理解する鍵は、御本尊の観音様よりも、山門に立つ「仁王様」の存在感によって、地域の人々の心をつかんできたという点にある。 寺の始まりは奈良時代末期の天応元年（781年）にさかのぼると伝わる。この年、蝦夷（えみし）との戦いを鎮めるために征東大使（せいとうたいし）に任じられていた公卿・藤原継縄（ふじわらのつぐただ）がこの地を訪れ、十一面観世音菩薩（じゅういちめんかんぜおんぼさつ）を安置したのが始まりという。天応元年は、のちに桓武天皇（かんむてんのう）として即位する人物が皇位についた年でもあり、藤原継縄は桓武天皇から厚い信頼を受けた政治家としても知られている。 中世には、この地を治めた千葉氏の祈願寺として崇敬を集めた。仁王門に安置される仁王尊像は、江戸時代の修理の際に嘉慶2年（1388年）の建立であることが判明しており、寺の歴史の古さを物語っている。近世に入ると、この仁王尊は火事除け・泥棒除けの仏として庶民の信仰を集めるようになり、「芝山仁王尊」という通称で広く知られるようになった。成田山新勝寺とともに、各地から多くの参拝者が訪れる寺として栄え、昭和30年代までは門前に旅籠（はたご）が並んでいたと伝わる。 境内の三重塔は、江戸時代後期の文政9年（1826年）ごろの建立と考えられており、昭和30年（1955年）に千葉県の有形文化財に指定された。仁王尊像も芝山町の指定文化財となっている。災いから人を守る仏として、今も多くの人がこの寺を訪れている。

【芝山仁王尊】 仁王門に安置される仁王尊像は、火事除け・泥棒除けの仏として古くから信仰されてきた。像の建立は嘉慶2年（1388年）までさかのぼるとみられ、芝山町の指定文化財になっている。 【三重塔】 文政9年（1826年）ごろに建てられたと考えられる、総欅（そうけやき）造りの三重塔。千葉県の有形文化財に指定されている。 【椿をはじめとする花の寺】 「東国花の寺百ヶ寺」のひとつに選ばれており、なかでも住職が集めた椿（つばき）の種類が豊富で、11月下旬から4月上旬にかけて長く楽しめる。桜（3月下旬）、牡丹（ぼたん、4月下旬）、つつじ（5月上旬）も見頃を迎える。 【芝山古墳・はにわ博物館】 すぐそばには、芝山町立の「芝山古墳・はにわ博物館」がある。境内で見つかった人物や動物の埴輪（はにわ）を間近で見学でき、あわせて訪れる人も多い。寺とは別の町立施設なので、開館時間などは博物館のほうで確認するとよい。 【訪ねかた】 広い駐車場が用意されているので、車での参拝もしやすい。椿の見頃と桜の見頃が重なる3月から4月にかけては特ににぎわうので、ゆっくり見て回りたい人は午前中の早い時間がおすすめ。