千葉寺

千葉寺を理解する鍵は、寺の名前と、寺が建つ土地の名前とで読み方が違うという、少し不思議な事実にある。寺そのものは「せんようじ」と読むが、寺を囲む町名「千葉寺町」は「ちばでらまち」と読む。寺の歴史をたどると、この読み方の違いも自然に見えてくる。 寺伝によれば、千葉寺は和銅2年(709年)、諸国を巡り歩いていた行基(ぎょうぎ、奈良時代の高僧)が、この地に十一面観世音菩薩を安置したことに始まるという。聖武天皇(しょうむてんのう)の命により「千葉寺」の名が与えられたと伝わり、これが後に周辺の地名「千葉」の由来になったとも言われている。 平安時代末期、この地に千葉常重(ちばつねしげ)が猪鼻城(いのはなじょう、現在の千葉市中央区亥鼻)を構えて以降、千葉寺は千葉一族の祈願所として厚く崇敬された。千葉氏の当主が元服(げんぷく、成人の儀式)を迎える際には、境内にまつられた滝蔵権現(たきぞうごんげん、現在の瀧蔵神社)に武運を祈願する慣習があったと伝わる。江戸時代に入ると徳川家康から朱印地百石が寄進されており、時代が変わっても千葉の地で重んじられ続けたことがうかがえる。 長い歴史を持つ本堂だが、太平洋戦争末期の戦災で焼失し、戦後に再建されたものが現在の姿である。それでも境内の大公孫樹は戦火をくぐり抜けて立ち続けており、行基が開いたと伝わる千三百年前の記憶を、今に伝える生き証人となっている。

【大公孫樹(おおいちょう)】千葉県指定天然記念物の大きなイチョウの木で、樹高約30メートル、目通り幹囲約8メートルにもおよぶ雄木(おのき)です。行基が寺を開いた際に手植えしたとの伝承があり、樹齢はおよそ1300年にもなるといわれています。1935年(昭和10年)に県の天然記念物に指定されました。 【瀧蔵神社(たきぞうじんじゃ)】境内にまつられる小さな社で、かつては滝蔵権現と呼ばれていました。千葉氏の五守護神の一柱とされ、千葉一族の当主が元服を迎える際に武運を祈願したと伝わります。 【坂東三十三観音第29番】坂東三十三観音霊場の第29番札所にあたり、御朱印を受けることができます。