中禅寺

この寺を理解する鍵は、生きた木にそのまま観音を彫ったという類まれな本尊と、明治の大災害を乗り越えて今に伝わった歴史にある。 通称「立木観音（たちきかんのん）」。坂東三十三観音霊場・第18番札所であり、日光山輪王寺（にっこうざんりんのうじ）の別院にあたる。 社伝によれば、延暦3年（784）、日光を開いた勝道上人（しょうどうしょうにん）がこの地を開いたのが始まりと伝わる。本尊の「立木観音」は、勝道上人が中禅寺湖の湖上に千手観音の姿が現れるのをご覧になり、その姿を、根を張ったままの一本の桂（かつら）の木に彫り上げたものと伝わる。極めてまれな「立木のまま彫られた」観音像として、国の重要文化財に指定されている。 明治5年（1872）の神仏分離により、中禅寺は輪王寺の別院と位置づけられた。明治35年（1902）9月には暴風雨による山津波（土石流）が発生し、堂宇は壊滅的な被害を受け、本尊の観音像も湖に流されてしまう。しかし像は3日後に奇跡的に見つかり、現在地の歌ヶ浜（うたがはま）に再建されたのが、今の中禅寺である。 中禅寺湖は、隣にそびえる男体山（なんたいさん、標高2,486m）の噴火によってせき止められてできた湖で、標高1,269mという関東屈指の高所にある。湖畔の絶景とともに、この寺の歴史を味わうことができる。

【立木観音】本尊の千手観音像は、根を張ったままの一本の桂の木に彫られた、高さ約6メートルの大きな観音像。国の重要文化財に指定されている、日光でも屈指の見どころ。 【中禅寺湖の絶景】境内は中禅寺湖の東岸に位置し、湖と山々を望む絶景の中で参拝できる。 【秋の紅葉】10月ごろには境内や周辺が紅葉に彩られる。中禅寺湖へ向かう「いろは坂」も、日本屈指の紅葉ドライブコースとして知られる。 【日光めぐりの拠点として】近隣の日光東照宮・輪王寺・華厳の滝とあわせて訪れると、日光の魅力をより深く味わえる。