この寺について
茨城県桜川市の雨引山中腹に建つ真言宗豊山派の古刹で、雨引観音の名で知られる。
寺伝では用明天皇2年（587年）の創建。本尊の延命観世音菩薩は安産子育ての霊場として関東一円から信仰を集める。坂東三十三観音第二十四番札所。本堂・仁王門・東照山王社殿が茨城県指定文化財で、初夏のあじさいと境内を歩く孔雀でも知られる。
歴史・由来
この寺を理解する鍵は、名前が雨に由来することにある。そして、この寺がもっとも篤く信じられてきたのは、安産の祈りにおいてである。雨を呼ぶことと、子を無事に産ませること。この二つが一つの観音に重なっているのが、雨引観音である。
【渡来僧の開山】寺伝によれば、用明天皇2年（587年）、中国の梁から渡ってきた法輪独守居士が開いたという。日本に仏教が入ってまもない時期にあたる。以来、雨引山の中腹に堂が営まれてきた。
【光明皇后と安産】奈良時代、聖武天皇と光明皇后の帰依が篤かったと伝わる。安産子育ての霊場としての性格はここに始まるとされ、いまも関東一円から安産祈願の参拝者が訪れる。のちに弘法大師によって真言の道場となったとも伝えられる。
【雨引の名】平安初期、旱魃に苦しむ人々のために嵯峨天皇が祈雨を命じたところ、この寺の観音に霊験があったという。その功により、天皇から「雨引山」の山号と寺号を賜ったと伝わる。雨を引く寺、という名はここから来ている。
【武家の帰依】建長6年（1254年）に宗尊親王が、建武年間（1334〜1338年）には足利尊氏が再興したと伝わる。中世には常陸の真壁氏の庇護を受け、江戸時代に入ると徳川家から百五十石の扶持と十万石の格式を与えられた。地方の一山寺としては破格の待遇である。
【いまに残る堂】現在の本堂は安土桃山時代のもので、茨城県の指定文化財。江戸時代の仁王門と東照山王社殿も県指定を受けている。境内に立つ薬医門は、近くの真壁城から移されたものと伝わる。千四百年を号する寺だが、目の前にあるのは戦国から江戸にかけて整えられた姿である。
見どころ・特徴
【本堂（茨城県指定文化財）】安土桃山時代の建立で、昭和50年（1975年）3月25日に県の文化財に指定された。桁行・梁間ともに五間の正方形の平面で、大虹梁に大瓶束と海老虹梁を組む。内部の袈裟形の須弥壇は他に類例のない優れたものとされ、この建物の価値の中心になっている。
【仁王門（茨城県指定文化財）】江戸時代の建立。本堂と同じ昭和50年3月25日指定。二階造りの楼門で、上層に縁と高欄を張り出す。軒下の組物と高欄腰組はいずれも三手先。中央出入口の鏡天井に竜と天女が描かれ、繧繝彩色で華やかに飾られている。
