大野寺

この寺を理解する鍵は、対岸の岩壁に刻まれた巨大な弥勒菩薩の磨崖仏にある。 寺伝によれば、白鳳9年（681年）に修験道（しゅげんどう）の祖・役行者（えんのぎょうじゃ、役小角〈えんのおづの〉）が開いたと伝わる。その後、天長元年（824年）、弘法大師空海（くうかい）が室生寺（むろうじ）を開いたのにあわせてこの地に堂宇を建て、本尊として弥勒菩薩を安置し、「慈尊院弥勒院（じそんいんみろくいん）」と称したのが、史実に近い始まりとされている。 大野寺の名を広く知らしめているのが、宇陀川をはさんだ対岸の岩壁に刻まれた弥勒磨崖仏である。興福寺（こうふくじ）の僧・雅縁（がえん）が発願し、承元元年（1207年）に工事が始まり、承元3年（1209年）、後鳥羽上皇（ごとばじょうこう）が臨席するもとで開眼供養（かいげんくよう）が行われたと伝わる。像高（ぞうこう、仏像本体の高さ）は11.5メートルで、光背（こうはい）を含む彫り込み部分は約13メートルにおよぶとされ、日本の磨崖仏としては最大級の規模を誇る。国の重要文化財に指定されている。 境内の枝垂れ桜（品種は小糸枝垂桜〈こいとしだれざくら〉、樹齢約300年）は、対岸の磨崖仏とともに眺められることから、4月上旬の花見の名所としても親しまれている。

【弥勒磨崖仏】宇陀川をはさんだ対岸の岩壁に刻まれた、日本最大級の弥勒菩薩の磨崖仏です。像高11.5メートル、光背を含めると約13メートルにおよぶ大きさで、本堂前から川越しに拝観します。国の重要文化財に指定されています。 【枝垂れ桜】樹齢約300年の小糸枝垂桜が境内にあり、磨崖仏とあわせて眺められる4月上旬の桜の名所です。 【本堂】本尊の弥勒菩薩が安置されています。