西新井大師

この寺を知る鍵は、一つの井戸です。 寺に伝わる話では、天長三年（826）、弘法大師空海が東国をめぐっていたとき、この地は疫病に苦しんでいました。大師は十一面観世音菩薩（じゅういちめん かんぜおんぼさつ）の像と自分の像を彫り、二十一日間の祈りを捧げます。すると枯れていた井戸から清らかな水が湧き出し、それを飲んだ人々の病が治った——というのが開創の由来です。 この井戸がお堂の西側にあったことから、土地は「西新井」と呼ばれるようになりました。地名のほうが寺から生まれたわけです。井戸はいまも「加持（かじ）の井戸」として境内に残っています。 もう一つ、この寺を語るうえで欠かせないのが火です。室町時代の文安元年（1444）、文安三年（1446）、文亀三年（1503）と、寺はたびたび火災に見舞われました。それでも弘法大師の像は焼け残ったと伝えられ、以来この寺は「火伏せ（ひぶせ）の大師」としても信仰されるようになります。 江戸時代には徳川将軍家との縁が深まりました。三代将軍・家光から朱印地（しゅいんち。幕府が寺に与えた領地）を賜り、八代将軍・吉宗も参詣したと伝わります。将軍が鷹狩（たかがり）に出るときの休憩所にもなりました。 昭和四十一年（1966）、江戸時代中期に建てられた本堂が火災で失われます。いまの大本堂は、昭和四十七年（1972）に落慶（らっけい。完成の法要）したものです。十一面観世音菩薩と弘法大師を本尊としてまつっています。 そして令和八年（2026）、寺は開創1200年を迎えました。

【山門】江戸時代後期に建てられた楼門（ろうもん）で、足立区の指定有形文化財です。総檜（そうひのき）の二層入母屋造（いりもやづくり）で、十二支や獅子頭、龍の彫刻が施されています。左右には金剛力士像（こんごうりきしぞう）が立ちます。足立区で唯一の楼門です。 【三匝堂】天保五年（1834）に建てられ、明治十七年（1884）に改修されたお堂で、足立区の登録有形文化財です。「栄螺堂（さざえどう）」とも呼ばれ、三回まわって三層に上がるつくりから「三匝」の名がつきました。堂の下と周りには全国の霊場から取り寄せた砂が埋められていて、その上を歩くと諸国の霊場をめぐったのと同じ功徳（くどく）があるとされます。正面軒下の丸い扁額（へんがく）は、彫刻家の高村光雲（たかむら こううん）の作と伝わります。堂内には八十八体の大師像などが安置されています。 【加持の井戸】弘法大師が祈りを捧げて清水を湧かせたと伝わる井戸です。「西新井」という地名のもとになりました。 【塩地蔵】塩に埋もれたお地蔵さまです。いぼ取りに霊験があるとされ、古くから信仰を集めてきました。 【牡丹園】境内に三か所の牡丹園があります。文化・文政のころ（1804〜1830）から続く名所で、「西の長谷寺、東の西新井」と並び称されてきました。いちばん大きい第一牡丹園には遊歩道が整備されています。 【樹齢700年と伝わる藤】花房が1メートルほどにもなる藤があり、例年4月下旬に満開を迎えます。 【国宝を伝える寺】この寺が所有する「鋳銅刻画蔵王権現像（ちゅうどう こっか ざおうごんげんぞう）」は、長保三年（1001）の作で、昭和二十六年（1951）に国宝に指定されました。奈良の金峯山（きんぷせん）から出土し、明治三十八年（1905）に寺へ寄進されたものです。現在は上野の東京国立博物館に寄託され、本館で見ることができます。 【訪ねかた】境内の不動堂は関東三十六不動霊場の26番札所、寺全体は関東八十八ヶ所霊場の特別霊場、東国花の寺百ヶ寺の東京第一番を兼ねています。いくつもの霊場めぐりの起点にしやすいお寺です。