吉野水分神社

吉野水分神社（よしのみくまりじんじゃ）を理解する鍵は、「みくまり」という言葉が「こもり」に転じたところにある。 社名の「水分（みくまり）」は、山からの水を田畑に配る「水配り」を意味する言葉で、主祭神・天之水分大神（あめのみくまりのおおかみ）はその名の通り水を司る神である。創建年代ははっきりしないが、続日本紀には文武天皇2年（698）に雨乞いのため馬を奉納したという記録が残る、大和でも屈指の古社である。延喜式神名帳では大社に列し、大和国の四つの水分社（葛城・都祁・宇太・吉野）の一つに数えられた。もとは青根ヶ峰の山頂に祀られていたが、大同年間（806年ごろ）に現在の場所へ遷座したと伝わる。 やがて「みくまり」という響きが「みこもり」、さらに「子守（こもり）」に通じると考えられるようになり、この神社は子授け・安産・子育ての神として、皇室から庶民まで篤く信仰されるようになった。文禄3年（1594）、吉野の花見に訪れた豊臣秀吉が当社に祈願したとされ、その子・秀頼が父の意志を継いで、慶長9年（1604）ごろに現在の社殿を再建したという。桃山時代を代表するこの社殿は、今も本殿・幣殿・拝殿・楼門・回廊が国の重要文化財に指定され、社殿の奥に安置される木造玉依姫命坐像（鎌倉時代作、非公開）は国宝に指定されている。

【子守明神としての信仰】「みくまり」がなまって「こもり」に通じるとされ、古くから子授け・安産・子育ての神として信仰されてきた。境内には「子守宮（こもりのみや）」の別名もある。 【桃山建築の社殿】本殿・幣殿・拝殿・楼門・回廊からなる社殿は、豊臣秀頼が再建した桃山時代の代表的な神社建築として、国の重要文化財に指定されている。極彩色の彫刻や意匠にも注目したい。 【国宝の神像】本殿には鎌倉時代作の木造玉依姫命坐像が安置されており、国宝に指定されている。ただし一般には公開されていない。 【上千本の桜】境内は吉野山・上千本の中心にあり、4月には満開の桜に包まれる、吉野を代表する花の名所の一つでもある。 【金峯山寺とあわせて】世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産の一つで、金峯山寺（きんぷせんじ）など吉野山の他の霊場とあわせて巡る参拝者も多い。