北向観音

北向観音を知る鍵は、その名のとおり「北を向いている」ことにあります。 【円仁が開いた観音堂】 寺の伝えによれば、平安時代初めの天長2年（825）、比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）の座主（ざす。最高位の僧）であった慈覚大師円仁が開いたとされます。 【焼失と再興】 寿永（じゅえい）元年（1182）、木曽義仲（きそよしなか）の兵火によって多くの建物が焼けました。その後、源頼朝（みなもとのよりとも）の命で復興が進み、建長（けんちょう）4年（1252）には塩田陸奥守（しおだむつのかみ）の北条国時（ほうじょうくにとき）によって再興されました。 【北向きと南向き、二つのお参り】 お堂が北を向いて建てられるのは、全国でもほとんど例がありません。北向観音は千手観音を本尊として今の世の幸せ（現世利益〈げんせりやく〉）を願い、南向きの善光寺は阿弥陀如来を本尊として来世の救い（未来往生）を願う寺です。向き合う二つの寺の両方にお参りしたほうがよいと言われるようになり、「両参り」として親しまれています。

【北向きの観音堂】全国でも珍しい北向きのお堂です。本尊の千手観音に、厄除けや現世利益を願う参拝者が絶えません。 【愛染カツラ（長野県天然記念物）】境内にそびえるカツラの大木で、長野県の天然記念物に指定されています。縁結びの木としても親しまれています。 【本坊・常楽寺】北向観音を守る本坊の常楽寺も、あわせて訪ねたい寺です。境内の美術館では寺宝を見ることができます。