永源寺

この寺を理解する鍵は、開山・寂室元光（じゃくしつげんこう）という人物の異色の人生にある。 寂室元光は正応3年（1290年）、岡山（現・真庭市）に生まれた。13歳で出家、16歳のとき鎌倉禅興寺の約翁徳倹禅師（建長寺開山・蘭渓道隆禅師の法嗣）の門を叩き、翌年には侍者に抜擢された。18歳で大悟を得た後、31歳から7年間にわたり元（中国）へ渡航。杭州・天目山に隠棲する中峰明本禅師（ちゅうほうみんぽん）の「幻住思想」――定住せず山中でひたすら修行に生きる――に深く影響を受け、「寂室」の号をその師から授けられた。 37歳で帰国した後は30年以上にわたって山中の小庵を転々とし、天龍寺・建長寺への住持の勅書も固辞し続けた。そのような禅師が71歳のときに応じたのが、近江守護・佐々木六角氏頼の招きだった。康安元年（1361年）、氏頼は愛知川上流の山中「雷渓（らいけい）」の地を寄進して伽藍を創建した。「永源寺」の名は、氏頼の法名「雪江宗永」の「永」と、佐々木源氏の「源」から命名された。山号「瑞石山」は、造営中に巨大な石が不思議な力で動いたことなど、石にまつわる奇瑞に因む。 禅師の高徳を慕って僧俗2000人あまりが集い、山中には五十六坊の末庵が立ち並んだ。貞治6年（1367年）に78歳で示寂。「弥天・松嶺・霊仲・越渓」の四高足に受け継がれ、朝廷や足利家の庇護のもと栄えた。応仁の頃には京都五山の学僧・横川景三らが戦乱を逃れてこの地に疎開している。 しかし明応（1492年）と永禄（1563年）の2度の火災で伽藍を失い、寺運は衰退する。復興の先駆けとなったのは、寛永8年（1631年）に自ら石を曳き土を運んで再建に尽くした別峰紹印禅師。寛永20年（1643年）に後水尾天皇の勅命で一絲文守禅師（仏頂国師）が入寺すると、東福門院（徳川和子）と彦根藩・井伊家の外護を得て伽藍が再興され、今日に至る。

【世継観音（よつぎかんのん）】本尊の観世音菩薩は秘仏で、平時はお姿を拝観できない。約25年ごとの御開帳（近年では平成28年・開山650年遠諱）のみ開扉される。佐々木満高公への子授け伝承から「世継観音」と呼ばれ、子宝・後継ぎ祈願の信仰を集める。 【紅葉の絶景】11月上旬〜下旬が見頃で、中旬にピークを迎える。境内の錦秋は関西屈指。11月は夜間の紅葉ライトアップ（「観楓期」）も行われる。紅葉シーズンは公式が公共交通機関の利用を推奨するほど混雑する。 【日本遺産】永源寺と奥永源寺の山村景観が、日本遺産「水と暮らしの文化遺産」に認定されている。 【神仏霊場巡拝の道】第140番札所（近江国8番）。御朱印は本堂横の朱印所で受け付けている。 【坐禅・研修体験】予約制（5名以上から）で、読経・坐禅・法話・食事・作務を体験できる研修道場を運営。インバウンド向け坐禅体験も受け入れている（東近江市観光協会経由）。