矢田寺

矢田寺(やたでら)を理解する鍵は、「智通僧正による創建」と「満米上人(まんべいしょうにん)が地獄で結んだ地蔵菩薩との縁」という、ふたつの出来事が今の矢田寺の姿を形づくっている点にある。 正式名は矢田山金剛山寺(やたさんこんごうせんじ)。寺伝によれば、大海人皇子(おおあまのみこ、後の天武天皇)が壬申の乱の戦勝を祈願して矢田山に登り、即位後の白鳳4年(675)、勅願によって入唐僧の智通僧正(ちつうそうじょう)がこの地に開いたという。開創年については、天武天皇5年(676)や679年とする史料もある。創建当初は七堂伽藍・四十八坊を数える大寺で、本尊には十一面観音菩薩(じゅういちめんかんのんぼさつ)と吉祥天(きっしょうてん)が祀られていたと伝わる。 寺の性格を大きく変えたのが、平安時代初期、弘仁年間(810~824)に中興したと伝わる満米上人である。「矢田地蔵縁起(やたじぞうえんぎ)」によれば、地獄で亡者を裁く閻魔大王(えんまだいおう)が、世に苦しみが満ちていることを憂え、朝廷の官人・小野篁(おのたかむら)に相談した。篁は矢田寺の満米上人を推薦し、上人は地獄へ案内される。そこで満米上人は、鉄の釜で苦しむ亡者たちを救い出す一人の僧の姿を目にする。それこそが地蔵菩薩で、「現世に戻って私の像をつくり、祀りなさい。そうすれば命あるものすべてを救うことができる」と告げたという。満米上人はこの約束にもとづいて地蔵菩薩像をつくり、本尊として祀った。以来、矢田寺は地蔵信仰の中心地として知られるようになった。 現在の本尊・木造地蔵菩薩立像(重要文化財、平安時代)はこの伝承にもとづく地蔵像で、地獄に堕ちた人を救う地蔵として、数少ない縁起を持つ像だと伝わる。本堂は奈良県指定有形文化財で、「矢田地蔵縁起」を描いた絵画も寺の文化財として伝えられている。 近代以降は「あじさい寺」としての顔も持つようになり、6月から7月にかけて境内を彩る約60種1万株のあじさいが、全国から参拝者を集めている。

【本尊・地蔵菩薩立像】重要文化財。満米上人が矢田地蔵縁起にもとづいて造った、地獄からの救済を約束する地蔵像と伝わる。本堂に安置される。 【あじさい園】6月から7月にかけて約60種1万株のあじさいが境内を彩り、関西屈指のあじさいの名所として知られる。 【閻魔堂】満米上人と閻魔大王の伝承にゆかりの堂。 【矢田寺の塔頭】現在は北僧坊・大門坊・念佛院・南僧坊の4つの僧坊からなる。創建当初は四十八坊を数えたと伝わる。 【奈良西部の社寺めぐりとあわせて】薬師寺、唐招提寺、平城宮跡と組み合わせて、奈良西部の魅力を堪能できる。