西大寺

真言律宗総本山。 天平宝字8年(764)、孝謙上皇（後の称徳天皇）が、藤原仲麻呂（恵美押勝）の乱の平定を祈願して発願。宝亀11年(780)に完成、当時の日本最大級の寺院だった。 「西大寺」=東大寺（ 既）と対をなす「奈良の東西二大寺」の西を担う寺。最盛期、西大寺は東大寺と並ぶ大伽藍を擁し、薬師寺・東大寺・西大寺の三大寺院として君臨した。 平安期以降、徐々に衰退。鎌倉期、叡尊（えいそん、1201-1290、興正菩薩）が中興、真言律宗を確立した。 叡尊は、戒律の復興と慈善事業（ハンセン病患者の救済など）で知られる、鎌倉新仏教の中で社会事業の最高峰。 「大茶盛（おおちゃもり）」=直径30cm、重さ約7kgの大茶碗で抹茶を飲む独特の儀式。鎌倉期、叡尊が始めた。毎年4月・10月の大茶盛式で体験できる。

近鉄奈良線「大和西大寺」駅徒歩約3分。奈良市西部の交通の要衝。 「本堂」（重要文化財、文化5年/1808再建）内に、本尊「釈迦如来立像」（重要文化財、鎌倉期、清凉寺式釈迦像）。 「四王堂」（重要文化財）「愛染堂」など、見どころが境内随所に。 「大茶盛式」（年2回）は、唯一の体験機会。大きな茶碗で抹茶を飲む独特の体験。 「桜・梅」も美しい。 参拝後は、東大寺・興福寺・春日大社（既）と組み合わせて、奈良の魅力を堪能できる。