橘寺

聖徳太子の生誕地に建つ、聖徳太子建立七大寺の一つ。 寺号「橘」は、もとは太子の祖父・欽明天皇(きんめいてんのう)の別宮「橘宮(たちばなのみや)」に由来する。橘宮は、田道間守(たじまもり)が垂仁天皇の命で常世国から持ち帰った「非時香菓(ときじくのかくのみ)」=橘の木を植えた地と伝わる、古い由緒の聖地。 聖徳太子は、敏達天皇3年(574)、父・用明天皇の代のこの橘宮で生まれたとされる。 「聖徳太子勝鬘経講讃(しょうまんぎょうこうさん)」=太子が35歳の頃、推古天皇に勝鬘経を講じた場として、橘寺は仏教史・政治史的に重要な地とされる。 橘寺の史実としての創建年は分かっていない。『日本書紀』の天武天皇9年(680)条に橘寺の火災を記す記述があるのが文献上の初見で、出土した瓦から7世紀第1四半期にはすでに存在し、7世紀半ば以降に本格的な造営が進んだとみられている。 中世以降、何度も戦乱・火災で焼失するが、その都度再建。現在の本堂は江戸期の建立。

「本堂(太子殿)」内に、本尊「聖徳太子勝鬘経講讃像」(重要文化財・室町時代)を安置。太子が35歳のとき、勝鬘経を講じた姿を表している。 「二面石(にめんいし)」=本堂前の飛鳥時代の石造物。左右に善相と悪相が彫られており、人の心の二面性を表すと伝わる。 「観音堂」には如意輪観音を祀り、新西国三十三箇所第10番札所となっている。 「太子殿」など、見どころが境内随所に。 橘寺の前には「川原寺跡」。天智天皇が母・斉明天皇の菩提を弔うために建立したと伝わる古寺の跡。 秋には彼岸花が境内を彩ることでも知られる。 「飛鳥寺」「石舞台古墳」と組み合わせて、明日香村の聖徳太子ゆかりの聖地を巡ることができる。