飛鳥寺

飛鳥寺を理解する鍵は、この場所に日本で初めて本格的な仏教寺院が建てられ、その本尊が1400年以上、ほぼ同じ場所に座り続けているという点にある。 『日本書紀』によれば、崇峻天皇元年（588年）、有力豪族の蘇我馬子（そがのうまこ）が寺の建立を発願した。仏教の受け入れをめぐって対立していた物部氏（もののべし）を前年に破ったことを受けての建立と伝わる。百済（くだら）から僧や技術者を招いて工事を進め、推古天皇4年（596年）に伽藍が完成したと記録されている。当時の名は法興寺（ほうこうじ）で、蘇我馬子・推古天皇・聖徳太子のもとで栄えた飛鳥仏教文化の中心地となった。 本尊の「飛鳥大仏」（銅造釈迦如来坐像）は、推古天皇17年（609年）ごろ、仏師・鞍作止利（くらつくりのとり）によって造られたと伝わる。像高は275センチメートルを超え、現存する日本最古級の仏像の一つとされる。長い歴史の中で幾度も補修を受けており、造立当初の姿がそのまま残っているのは顔の下半分や頭髪の一部などに限られるとされるが、造立当初からほぼ同じ場所に安置され続けてきたと考えられている。 大化元年（645年）の乙巳の変（いっしのへん）で蘇我入鹿（そがのいるか）が討たれ、蘇我氏の本家は権力を失った。この事件をきっかけに、大化の改新（たいかのかいしん）と呼ばれる一連の政治改革が始まる。飛鳥寺はその後も国家に準じる寺として存続し、養老2年（718年）、平城京（へいじょうきょう）遷都にともなって寺の格式と寺号は奈良に移り「元興寺（がんごうじ）」となった。飛鳥の地に残った寺院そのものは、その後も飛鳥寺として存続を続けたが、次第に規模を縮小していった。 建久7年（1196年）、落雷による火災で塔と金堂を焼失し、以後、室町時代にかけて荒廃が進んだ。江戸時代に入り、寛永9年（1632年）に仮堂が建てられ、天和元年（1681年）には僧・秀意（しゅうい）が草庵を結んで「安居院（あんごいん）」と号し、傷んでいた本尊を補修した。現在の本堂は文政9年（1826年）に再建されたもので、これが今も本尊「飛鳥大仏」を安置している。

【飛鳥大仏】本堂に安置される本尊「飛鳥大仏」（銅造釈迦如来坐像、重要文化財）は、推古天皇17年（609年）ごろの造立から1400年以上、ほぼ同じ場所に座り続けてきたと伝わる、稀有な仏像。写真撮影も許可されており、間近で拝観できる。 【蘇我入鹿の首塚】境内の西側の田んぼの中に、鎌倉時代または南北朝時代に建てられたと考えられる五輪塔（ごりんとう）が立っている。乙巳の変（645年）で討たれた蘇我入鹿（そがのいるか）の首がこの場所まで飛んできたという言い伝えから「入鹿首塚」と呼ばれている。 【明日香村めぐりの起点に】周辺には石舞台古墳（いしぶたいこふん）、高松塚古墳（たかまつづかこふん）、キトラ古墳、橘寺（たちばなでら）など、飛鳥時代の史跡が点在している。レンタサイクルやかめバス（明日香村の周遊バス）を使えば、あわせて一日で巡ることができる。