鞍馬寺

この寺を理解する鍵は、毘沙門天と観音という2つの信仰が、ひとつの山でどのように結びついたかにある。 宝亀元年（770）、鑑真（がんじん）が唐から連れてきた弟子の一人、鑑禎（がんてい）が、夢のお告げと白馬の導きによって鞍馬山に登り、毘沙門天をまつる草庵を結んだ。これが鞍馬寺の始まりと伝わる。 その後、延暦15年（796）、藤原伊勢人（ふじわらのいせと）が観音菩薩をまつる堂を建てようと同じ山に登ったところ、「毘沙門天も観音も、もとは一つのものである」という夢のお告げを受けた。これにより両尊を併せまつる伽藍が整えられた。 平安時代には、京都の北を守る「北方鎮護」の聖地として、朝廷や貴族の篤い崇敬を受けた。「鞍馬の天狗」は、この鞍馬山に住むとされる伝説の天狗である。 源義経（牛若丸、1159〜1189）が幼いころに預けられ、7歳から10年ほど修行したと伝わる寺としても全国的に有名。鞍馬山の天狗から武芸を学んだという伝説が語り継がれている。 昭和22年（1947）、当時の管長・信樂香雲（しがらきこううん）が、鞍馬寺に伝わる信仰を統一して「鞍馬弘教（くらまこうきょう）」と名づけ、昭和24年（1949）に鞍馬寺はその総本山となった。 本尊は「尊天（そんてん）」と呼ばれ、毘沙門天王・千手観世音菩薩・護法魔王尊（ごほうまおうそん）の三身一体とされる。それぞれ光・愛・力を象徴し、あらゆる生命を生かす宇宙のエネルギーを表すという、鞍馬弘教独自の教えである。護法魔王尊については、はるか太古に天から降り立ったという伝承も伝わっており、鞍馬山の神秘的な信仰の奥深さを物語っている。

「仁王門」は参道入口に立つ朱塗りの門。 「九十九折参道（つづらおりさんどう）」は本殿までの長い登山道。途中には「魔王の滝」「由岐神社（ゆきじんじゃ、もとは鞍馬寺の鎮守社）」など、見どころが連なる。 「本殿金堂」には本尊「尊天」をまつる。本殿前にある「金剛床（こんごうしょう）」は星形の石畳で、大自然の気が集まる場所とされ、近年は若い参拝者にも人気が高い。 「奥之院魔王殿」は鞍馬山の奥、本殿からさらに徒歩約60分の場所にある修行の聖地。 「義経堂」は源義経をまつる堂。「背比べ石」「不動堂」など、義経ゆかりの聖跡が境内に点在する。 貴船神社まで、鞍馬山を越えるハイキングコースが続いており、両方を巡る「鞍馬から貴船へ」の半日コースが京都北部の定番となっている。